Wszyscy jesteśmy przyzwyczajeni do tego, że każdego dnia widzimy jasne ciało niebieskie, które daje nam ciepło i światło. Ale czy wszyscy wiedzą, czym jest Słońce? Jak to działa i jak to jest?
Słońce jest najbliższą Ziemi gwiazdą, zajmuje centralne miejsce w Układzie Słonecznym. To ogromna kula gorącego gazu (głównie wodoru). Rozmiar tej gwiazdy jest tak duży, że z łatwością mogłaby pomieścić milion planet takich jak nasza.
Słońce odegrało decydującą rolę w rozwoju życia na naszej planecie i stworzyło warunki do powstawania innych ciał w jej układzie. Obserwacja Słońca zawsze była ważnym zajęciem. Ludzie zawsze byli świadomi jej życiodajnej mocy, używali jej także do obliczania czasu. Zainteresowanie energią słoneczną i jej możliwościami rośnie z każdym dniem. Ogrzewanie solarne kolektorami staje się coraz bardziej popularne. Biorąc pod uwagę ceny gazu ziemnego, ta bezpłatna alternatywa wydaje się jeszcze bardziej kusząca.
Czym jest Słońce? Czy to zawsze istniało?
Świeci, jak odkryli naukowcy, przez wiele milionów lat ipowstała wraz z resztą planet układu z ogromnej chmury pyłu i gazu. Kulisty obłok kurczył się i zwiększał swoją rotację, po czym zamieniał się w dysk (pod wpływem sił odśrodkowych). Cała materia obłoku przesunęła się do środka tego dysku, tworząc kulę. Tak prawdopodobnie narodziło się Słońce. Na początku było zimno, ale ciągłe skurcze sprawiały, że stopniowo robiło się coraz goręcej.
Bardzo trudno wyobrazić sobie, czym naprawdę jest Słońce. W centrum tego masywnego, samoświetlnego ciała temperatura sięga 15 000 000 stopni. Promieniująca powierzchnia nazywana jest fotosferą. Ma ziarnistą (ziarnistą) strukturę. Każde takie „ziarno” to rozpalona do czerwoności substancja wielkości Niemiec, która wynurzyła się na powierzchnię. Ciemne obszary (plamy słoneczne) często można zaobserwować na powierzchni Słońca.
Reakcje fuzji w Słońcu uwalniają niewyobrażalną ilość energii, która jest wypromieniowana w przestrzeń w postaci światła i ciepła. Oprócz tego wieje stąd niesamowity wiatr słoneczny (strumień cząstek).
Bez Słońca nie byłoby życia na naszej planecie. Ale wraz z ciepłem i światłem emituje również inne rodzaje energii, takie jak promieniowanie rentgenowskie i ultrafioletowe, które stanowią zagrożenie dla wszystkich żywych istot. Warstwa ozonowa chroni nas blokując większość niebezpiecznych promieni, ale część z nich przemija, czego dowodem jest opalenizna na naszej skórze.
Najpotężniejszym przejawem aktywności słonecznej jest rozbłysk. W rzeczywistości jest to eksplozja spowodowana substancją plazmową pod wpływem pola magnetycznegopola. Chociaż rozbłyski nie zostały jeszcze szczegółowo zbadane, ich występowanie ma zdecydowanie charakter elektromagnetyczny.
Nawet przedszkolaki wiedzą, czym jest Słońce. Ale niewiele osób nawet myśli o procesach na dużą skalę, które zachodzą w tej kuli ognia w każdej sekundzie. Słońce nie zawsze będzie takie. Jego zapas paliwa wynosi około 10 miliardów lat. Aby dowiedzieć się, o ile bardziej nas rozgrzeje i oświeci, konieczne jest wyjaśnienie, jaką część swojego życia już przeżył. Skały księżycowe i meteoryty mają nie więcej niż 5 miliardów lat, co oznacza, że wiek Słońca jest taki sam.
Kiedyś myślano, że po prostu powoli zniknie i ostygnie. Teraz dowiedzieliśmy się, że proces ten nie będzie spokojny i cichy, na „umierającą” gwiazdę czeka prawdziwa agonia śmierci. Kiedy rdzeń zostanie całkowicie spalony, ogień zacznie pożerać zewnętrzne warstwy słoneczne. Słońce zamieni się w masywną czerwoną gwiazdę, która pochłonie Wenus i Merkurego i ogrzeje Ziemię do niesamowitych temperatur. Woda wyparuje, życie przestanie istnieć. Wtedy w zewnętrznych warstwach Słońca pojawi się nowe źródło energii - z helu. Muszla spadnie, rdzeń skurczy się do stanu białego karła.
