Na naszej planecie jest 1532 wulkanów, ale te dane są przybliżone i nikt nie zna dokładnej odpowiedzi. Pacyficzny Pierścień Ognia ma najwięcej.
Liderem pod względem liczby wulkanów są Stany Zjednoczone. Na terytorium tego stanu znajduje się 180 gigantów. Również świat nauki zdaje sobie sprawę z istnienia na Ziemi 20 superwulkanów. Ich erupcja może prowadzić do poważnych zmian klimatycznych na planecie. Najbardziej znanym jest wulkan Yellowstone.
Termin „superwulkan”
Ten termin pojawił się po raz pierwszy w 2000 roku. Kanał BBC wyemitował dokumentalny film popularnonaukowy „Horyzont”, w którym zastosowano pojęcie „superwulkan”. Ta nazwa oznaczała najpotężniejszą erupcję, która osiągnęła 8 punktów w skali wulkanicznej.
Główną różnicą między superwulkanem a stratowulkanami jest brak wyraźnego stożka. Do tej pory największym i najbardziej dojrzałym do erupcji jest wulkan Yellowstone.
Lokalizacja
Słynny na całym świecie superwulkan znajduje się w Stanach Zjednoczonych. Rozmiar kaldery jest imponujący – 55 km na 72 km. Wielu będzie zainteresowanych, aby dowiedzieć się dokładniej, gdzie znajduje się wulkan Yellowstone. Jego kaldera znajduje się w północno-zachodnim Wyoming. Zajmuje rozległe terytorium Parku Narodowego Yellowstone. Wymiary kaldery zostały określone na podstawie badań przeprowadzonych w latach 60. i 70. XX wieku. Naukowiec z US Geological Survey, Robert Christiansen, odkrył, że wulkan zajmuje jedną trzecią rezerwatu przyrody.
Erupcja superwulkanu
Ostatnio naukowcy są zaniepokojeni pytaniem, kiedy wybuchnie wulkan Yellowstone, a ich obawy nie są bezpodstawne. Ciśnienie w komorze magmowej wzrasta, aw ostatnich miesiącach wzrosła również aktywność sejsmiczna na terenie Parku Narodowego. Tylko w lutym w ciągu 10 dni zarejestrowano ponad 200 silnych wstrząsów.
Według naukowców wulkan Yellowstone wybuchał już co najmniej trzy razy:
- Pierwszy przypadek sięga 2,1 miliona lat temu. Po tym kataklizmie utworzyła się kaldera Island Park i powstały złoża tufu zwane Huckleberry Ridge. Zakłada się, że erupcja ta doprowadziła do rozpadu łańcuchów górskich, a wysokość emisji osiągnęła 50 km. Prawie ponad jedna czwarta kontynentu północnoamerykańskiego była pokryta popiołem wulkanicznym.
- Po raz drugi wybuchł superwulkan 1,3 miliona lat temu. Wyrzucił ze swoich wnętrzności ponad 280 km3 skał wulkanicznych. W wyniku erupcji powstała jedna z największych kalder, Henrys Fork.
- Wulkan Yellowstone wybuchł po raz trzeci 640 000 lat temu, tym razem jego aktywność była o połowę mniejsza niż w przypadku pierwszej erupcji. Klęska żywiołowa doprowadziła do powstania formacji tufowych Lava Creek. Trzecia erupcja spowodowała zapadnięcie się stożka, w miejscu którego powstał ogromny basen o średnicy 150 km.
Obecnie stan wulkanu Yellowstone niepokoi wielu naukowców. Obecnie szacują możliwość erupcji na 0,00014% rocznie. Jednak te założenia opierają się na danych obliczeniach odstępów czasu, które minęły między erupcjami superwulkanu.
Ale jak pokazują ostatnie obserwacje dokonane na terenie Parku Narodowego, procesy geologiczne są nieregularne, więc nie można dokładnie określić, kiedy wybuchnie wulkan Yellowstone.
Najwyższy gejzer się obudził
15 marca 2018 r. wybuchł gejzer Steamboat, który był uśpiony od 2014 r. Jest uważany za najwyższy aktywny gejzer. Erupcja miała miejsce około 19:30. Zjawisko to zaobserwowały dziesiątki osób, które twierdziły, że emisji gorących oparów towarzyszył ryk, jakby buczał parowiec lub lokomotywa. Drobne drgania również były odczuwalne.
Według raportów historycznych gejzer wybucha w odstępach 1 raz na 50 lat. Chociaż wpodczas tego cyklu może znacznie częściej wyrzucać kłęby pary. Sam gejzer znajduje się w obszarze bardzo popularnym wśród turystów. Nazywa się Basen Gates Norris. Ostatnie erupcje miały miejsce w 2013 roku, a następnie w 2014 roku. Był też cały szereg krótkich okresów działalności od 1989 do 1991 roku. Wcześniej wybuchł tylko w 1911 i 1961 roku.
Naukowcy uważają, że zmiany w częstotliwości aktywności gejzerów są ściśle związane z wulkanem Yellowstone, którego wielkość jest imponująca. W miejscu, w którym się znajduje, obserwuje się intensywne fluktuacje skorupy ziemskiej, spowodowane postępem magmy.
Dotknięty obszar i konsekwencje
Wielkość wulkanu wynosi 55 na 72 km. Dlatego nie dziwi fakt, że prawdopodobieństwo jego erupcji przeraża wielu. Wybuch superwulkanu zagraża nie tylko zniszczeniu Stanów Zjednoczonych, ale także całej ludzkości. Planeta dozna ogromnych szkód środowiskowych. Konsekwencje będą tragiczne, naukowcy mówią:
- temperatura powietrza spadnie o około 21 stopni;
- całe populacje flory i fauny zostaną zniszczone;
- zginie co najmniej 87 tysięcy ludzi.
Naukowcy regularnie obserwują aktywność sejsmiczną i wulkaniczną w tym regionie. Uśpiony wulkan coraz bardziej wykazuje gotowość do erupcji. W październiku 2017 roku zaobserwowano czarny dym, który poważnie przestraszył miejscową ludność. Co ciekawe, dym unosił się ze słynnego gejzeru Old Servant.
To zjawiskobardzo dziwne. W normalnym stanie gejzer wyrzucał parę i gorącą wodę na wysokość dziewięciopiętrowego budynku. Częstotliwość erupcji wynosi 45-125 minut. Jednak tym razem zamiast wody i pary z gejzeru wydobył się czarny dym. Nie ma wyjaśnienia tego zjawiska. Najprawdopodobniej doszło do zapłonu substancji organicznych, które wypłynęły na powierzchnię gleby.
Środki zapobiegawcze
Aby zapobiec możliwej erupcji superwulkanu, rząd USA finansuje programy prowadzone przez NASA.
Planowana jest budowa elektrowni geotermalnej, która pozwoli zmniejszyć ciśnienie bańki magmy. Aby nie sprowokować erupcji przez przypadkowe przedostanie się gazów do jam skalnych, chcą zastosować metodę wiercenia poziomego. Na ten projekt planuje się przeznaczyć ponad 3,5 miliarda dolarów.
