Wulkany przyciągają ludzi od czasów starożytnych. Uważali ich za bogów, czcili ich i składali ofiary, w tym ludzkie. I ta postawa jest całkiem zrozumiała, ponieważ nawet teraz niesamowita moc tych naturalnych obiektów po prostu porusza wyobraźnię nawet wyszkolonych badaczy.
Ale wśród nich są takie, które wyróżniają się nawet na tak rzucającym się w oczy tle. Jest to na przykład kaldera Yellowstone w Parku Narodowym Wyoming w USA. Moc, która drzemie w tym superwulkanie, jest taka, że może przyczynić się do całkowitego zniszczenia naszej cywilizacji w przypadku jej przebudzenia. I nie jest to przesada. W ten sposób wulkan Pinatubo, który jest kilkakrotnie słabszy od swojego amerykańskiego „kolegi”, podczas erupcji w 1991 roku, przyczynił się do tego, że średnia temperatura na planecie spadła o 0,5 stopnia i trwało to kilka lat z rzędu.
Co charakteryzuje ten naturalny obiekt?
Naukowcy od dawna nadali temu obiektowi status superwulkanu. Znany na całym świecie ze swojego megalitycznegorozmiary. Podczas ostatniego przebudzenia na dużą skalę cała górna część wulkanu po prostu zapadła się, tworząc imponującą dziurę.
Znajduje się dokładnie pośrodku płyty północnoamerykańskiej, a nie na granicy, jak jego „kolegowie” na świecie, którzy są skoncentrowani wzdłuż krawędzi płyt (ten sam „Pierścień ognia” na Oceanie Spokojnym). Od lat 80. XX wieku Geological Survey of America donosi, że liczba wstrząsów, jak dotąd poniżej trzech w skali Richtera, stale rośnie każdego roku.
Co myśli rząd?
Wszystko to jest dalekie od fantazji. Powagę wypowiedzi naukowców potwierdza fakt, że w 2007 roku utworzono nadzwyczajne spotkanie, w którym wziął udział prezydent USA oraz szefowie CIA, NSA, FBI.
Historia badań
Jak myślisz, kiedy odkryto samą kalderę? Na początku rozwoju Ameryki przez kolonistów? Tak, nieważne jak! Znalazłem go dopiero w 1960 roku, badając fotografie lotnicze…
Oczywiście, obecny Park Yellowstone został zbadany na długo przed pojawieniem się satelitów i samolotów. Pierwszym przyrodnikiem, który opisał te miejsca, był John Colter. Był częścią ekspedycji Lewisa i Clarka. W 1807 opisał to, co jest teraz Wyoming. Stan zadziwił go niesamowitymi gejzerami i wieloma gorącymi źródłami, ale po jego powrocie „postępowa opinia publiczna” mu nie uwierzyła, kpiąco nazywając pracę naukowca „piekłem Coltera”.
W 1850 roku Wyoming odwiedził również myśliwy i przyrodnik Jim Bridger. Stan spełnionego w taki sam sposób, jak jego poprzednik: chmury pary i fontanny wrzącej wody, które wytryskują prosto z ziemi. Jednak nikt też nie wierzył w jego historie.
Wreszcie, po wojnie secesyjnej, nowy rząd USA sfinansował pełną eksplorację tego regionu. W 1871 roku teren został zbadany przez ekspedycję naukową kierowaną przez Ferdinanda Heidena. Już rok później powstał ogromny kolorowy reportaż z wieloma ilustracjami i obserwacjami. Dopiero wtedy wszyscy w końcu uwierzyli, że Colter i Bridger wcale nie kłamią. W tym samym czasie powstał Park Yellowstone.
Rozwój i nauka
Nathaniel Langford został mianowany pierwszym kierownikiem placówki. Sytuacja wokół parku początkowo nie była zbyt optymistyczna: lider i garstka entuzjastów nie otrzymali nawet pensji, nie mówiąc już o badaniach naukowych na tym terenie. Po kilku latach wszystko się zmieniło. Kiedy uruchomiono linię kolejową Northern Pacific, do doliny wpłynął strumień turystów i ludzi szczerze zainteresowanych tym naturalnym zjawiskiem.
Zasługą kierownictwa parku i rządu kraju jest to, że przyczyniając się do napływu ciekawskich ludzi, nadal nie przekształcili tego wyjątkowego obszaru w zagraconą atrakcję turystyczną, a także stale zapraszali wybitnych naukowców z całego świata do tych części.
Mędrców szczególnie przyciągnęły małe stożki wulkaniczne, które od czasu do czasu formują się w tym obszarze do dnia dzisiejszego. Oczywiście to nie superwulkan Yellowstone przyniósł parkowi narodowemu największą sławę (wtedynie były znane), ale ogromne, niesamowicie piękne gejzery. Jednak piękno przyrody i bogactwo świata zwierzęcego również nie pozostawiły ludzi obojętnymi.
Czym jest superwulkan we współczesnym znaczeniu?
Jeśli mówimy o typowym wulkanie, to najczęściej jest to raczej zwyczajna góra w kształcie ściętego stożka, na jej szczycie znajduje się otwór wentylacyjny, przez który przechodzą gorące gazy i wypływa roztopiona magma. Właściwie młody wulkan to tylko szczelina w ziemi. Gdy stopiona lawa wypływa z niego i twardnieje, szybko tworzy charakterystyczny stożek.
Ale superwulkany są takie, że nawet nie wyglądają jak ich „młodsi bracia”. To rodzaj „ropni” na powierzchni ziemi, pod cienką „skórą”, pod którą kipi roztopiona magma. Na terenie takiej formacji często może powstać kilka zwykłych wulkanów, z których od czasu do czasu wyrzucane są nagromadzone produkty. Jednak najczęściej nie ma tam nawet widocznej dziury: jest tam kaldera wulkaniczna, którą wiele osób uważa za zwykłą dziurę w ziemi.
Ile ich jest?
Dziś znanych jest co najmniej 20-30 takich formacji. Ich stosunkowo niewielkie erupcje, do których dochodzi najczęściej przy „wykorzystywaniu” konwencjonalnych odgałęzień wulkanicznych, można porównać do uwalniania pary z zaworu szybkowaru. Problemy zaczynają się w momencie, gdy ciśnienie pary jest zbyt wysokie, a sam „kocioł” unosi się w powietrze. Należy zauważyć, że wulkan w USA (przy okazji, jak Etna)odnosi się w szczególności do kategorii „wybuchowej” ze względu na wyjątkowo gęstą magmę.
Dlatego są tak niebezpieczni. Siła takich naturalnych formacji jest tak duża, że mogą mieć wystarczająco dużo energii, aby zmiażdżyć cały kontynent na proszek. Pesymiści uważają, że jeśli wybuchnie wulkan w Stanach Zjednoczonych, może zginąć 97-99% ludzkości. W zasadzie nawet najbardziej optymistyczne prognozy nie odbiegają zbytnio od tak ponurego scenariusza.
Czy on się budzi?
W ciągu ostatniej dekady odnotowano wzrost aktywności. Wielu mieszkańców Ameryki nawet nie zdaje sobie sprawy, że rocznie odnotowuje się od jednej do trzech podziemnych plotek. Do tej pory wiele z nich jest naprawianych tylko za pomocą specjalnego sprzętu. Oczywiście jest za wcześnie, aby mówić o wybuchu, ale liczba i siła takich wstrząsów stopniowo rośnie. Fakty są rozczarowujące - podziemny zbiornik jest prawdopodobnie wypełniony lawą.
Ogólnie rzecz biorąc, po raz pierwszy naukowcy zwrócili uwagę na park narodowy w 2012 roku, kiedy na jego terenie zaczęły pojawiać się dziesiątki nowych gejzerów. Zaledwie dwie godziny po wizycie naukowców rząd zakazał turystom wstępu do większości parku narodowego. Ale jest dziesiątki razy więcej sejsmologów, geologów, biologów i innych badaczy.
Są inne niebezpieczne wulkany w USA. W Oregonie znajduje się również kaldera gigantycznego Jeziora Kraterowego, które również powstało w wyniku aktywności wulkanicznej i może być nie mniej niebezpieczne niż jego „koleg” z Wyoming. Jednak zaledwie piętnaście czy dwadzieścia lat temu naukowcy uważali, że superwulkany potrzebują stuleci, aby…przebudzenia, a zatem zawsze możesz przewidzieć katastrofę z wyprzedzeniem. Niestety wyraźnie się mylili.
Badania Margaret Mangan
Margaret Mangan, jedna z wybitnych naukowców Geological Survey of America, od dawna uważnie monitoruje przejawy aktywności wulkanicznej na całym świecie. Nie tak dawno powiedziała społeczności światowej, że sejsmolodzy całkowicie zmienili swoje poglądy na temat czasu przebudzenia największych wulkanów na świecie.
Ale to bardzo zła wiadomość. Nasza wiedza znacznie się poszerzyła w ostatnich latach, ale nie ma z tego ulgi. Tak więc duży wulkan w USA stale wykazuje coraz większą aktywność: zdarzały się chwile, gdy ziemia w pobliżu kaldery nagrzewała się do 550 stopni Celsjusza, kopuła lawy zaczęła formować się w formie wystającej w górę półkuli skalnej, a jezioro stopniowo zaczął się gotować.
Zaledwie dwa lata temu niektórzy sejsmolodzy rywalizowali ze sobą, aby zapewnić wszystkich, że aktywność wulkaniczna nie zagrozi ludzkości przez następne kilka stuleci. Naprawdę? Już po wspaniałym tsunami, które dosłownie zmyło Fukushimę, przestali publikować swoje prognozy. Teraz wolą pozbyć się irytujących dziennikarzy z bezsensownymi terminami o znaczeniu ogólnym. Więc czego się boją? Początek nowej epoki lodowcowej w wyniku wielkiej erupcji?
Pierwsze niepokojące prognozy
Szczerze, warto zauważyć, że naukowcy wiedzieli o stopniowym skracaniu czasu między kataklizmami azanim. Jednak biorąc pod uwagę astronomiczne ramy czasowe, ludzkość niewiele się przejmowała. Początkowo erupcję wulkanu Yellowstone w Stanach Zjednoczonych oczekiwano za około 20 tysięcy lat. Ale po przeanalizowaniu zgromadzonych informacji okazało się, że stanie się to w 2074 roku. A to bardzo optymistyczna prognoza, ponieważ wulkany są niezwykle nieprzewidywalne i bardzo niebezpieczne.
Badacz z University of Utah, Robert Smith, powiedział w 2008 roku, że „…dopóki magma znajduje się na głębokości 10 kilometrów od otworu wentylacyjnego (ze stałym wzrostem o 8 centymetrów rocznie), nie ma powodu do paniki … Ale jeśli wzniesie się przynajmniej do trzech kilometrów, wszyscy będziemy nieszczęśliwi. Dlatego Yellowstone jest niebezpieczny. Stany Zjednoczone (a dokładniej społeczność naukowa tego kraju) doskonale o tym wiedzą.
Tymczasem w 2006 roku Ilya Bindeman i John Valei opublikowali w czasopiśmie „Earth and Planetary Science” i nie rozpieszczali opinii publicznej pocieszającymi prognozami. Według nich dane z ostatnich trzech lat wskazują na gwałtowne przyspieszenie wzrostu lawy, stale otwierające nowe szczeliny, przez które na powierzchnię wydostają się siarkowodór i dwutlenek węgla.
To pewny znak, że niedługo wydarzy się jakiś duży problem. Dziś nawet sceptycy zgadzają się, że to zagrożenie jest całkiem realne.
Nowe sygnały
Ale dlaczego ten temat stał się „trendem” zeszłego roku? Przecież ludzie mieli już dość histerii z rokiem 2012? A wszystko dlatego, że w marcu gwałtownie wzrosła aktywność sejsmiczna. Coraz częściej budziły się nawet gejzery, które uważano za od dawna uśpione. Z terytorium krajuPark zaczął masowo migrować zwierzęta i ptaki. Ale to wszystko jest prawdziwym zwiastunem czegoś bardzo złego.
Podążając za bizonem, jeleń również uciekł, szybko opuszczając płaskowyż Yellowstone. W ciągu zaledwie jednego roku wyemigrowała jedna trzecia zwierząt hodowlanych, co nigdy nie miało miejsca nawet w pamięci tubylców z Indii. Wszystkie te ruchy zwierząt wyglądają szczególnie dziwnie w świetle faktu, że w parku nikt nie poluje. Jednak ludzie już od czasów starożytnych wiedzieli, że zwierzęta doskonale wyczuwają sygnały zwiastujące poważne klęski żywiołowe.
Dostępne dane dodatkowo zwiększają niepokój społeczności naukowej. W marcu zeszłego roku sejsmografy zarejestrowały wstrząsy do czterech wielkości i to już nie żart. Pod koniec marca obszar wyraźnie zatrząsł się z siłą 4,8 punktu. Od 1980 roku jest to najpotężniejszy przejaw aktywności sejsmicznej. Co więcej, w przeciwieństwie do wydarzeń sprzed trzydziestu lat, wstrząsy te są ściśle zlokalizowane.
Dlaczego wulkan jest tak niebezpieczny?
Przez dziesięciolecia, podczas których przeprowadzono przynajmniej niektóre badania tego obszaru, naukowcy od dawna zakładali, że kaldera Yellowstone nie jest już niebezpieczna: wulkan podobno już dawno wymarł. Według nowych danych z badań geodezyjnych i geofizycznych w zbiorniku pod kalderą znajduje się około dwa razy więcej magmy, niż wskazują najbardziej pesymistyczne raporty.
Dziś wiadomo na pewno, że zbiornik ten ma aż 80 kilometrów długości i 20 szerokości. Dowiedział się o tym Robert Smith, geofizyk z miastaS alt Lake City, zbierając i analizując ogromną ilość danych sejsmologicznych. Pod koniec października 2013 r. sporządził raport na ten temat w mieście Denver, na dorocznej konferencji naukowej. Jego przesłanie zostało natychmiast powtórzone, a wynikami badań zainteresowały się praktycznie wszystkie wiodące laboratoria sejsmologiczne na świecie.
Ocena zdolności
Podsumowując swoje odkrycia, naukowiec musiał zebrać statystyki dotyczące ponad 4500 trzęsień ziemi o różnym stopniu intensywności. W ten sposób określił granice kaldery Yellowstone. Z danych wynika, że wielkość obszaru „gorącego” w ostatnich latach była niedoszacowana o ponad połowę. Dziś uważa się, że objętość magmy mieści się w granicach czterech tysięcy metrów sześciennych gorącej skały.
Zakłada się, że "tylko" 6-8% tej ilości to stopiona magma, ale to bardzo, bardzo dużo. Czyli Yellowstone Park to prawdziwa bomba zegarowa, na której kiedyś eksploduje cały świat (a tak się i tak stanie, niestety).
Pierwsze pojawienie się
Ogólnie rzecz biorąc, wulkan po raz pierwszy pokazał się jasno około 2,1 miliona lat temu. Jedna czwarta całej Ameryki Północnej w tym czasie była pokryta grubą warstwą popiołu wulkanicznego. W zasadzie od tego czasu nie wydarzyło się nic bardziej ambitnego. Naukowcy uważają, że wszystkie superwulkany pojawiają się raz na 600 tysięcy lat. Biorąc pod uwagę, że ostatnia erupcja superwulkanu Yellowstone nastąpiła ponad 640 000 lat temu, istnieją wszelkie powody, by przygotować się na kłopoty.
A teraz może być znacznie gorzej, ponieważ w ciągu ostatnich trzystu lat gęstość zaludnienia planety wzrosła wielokrotnie. Wskaźnikiem tego, co się wtedy wydarzyło, jest kaldera wulkanu. To krater cyklopowy, który powstał w wyniku trzęsienia ziemi o niewyobrażalnej sile, które miało miejsce 642 tysiące lat temu. Nie wiadomo, ile popiołu i gazu zostało wtedy wyrzuconych, ale to właśnie to wydarzenie miało ogromny wpływ na klimat naszej planety na następne tysiąclecia.
Dla porównania: jedna ze stosunkowo niedawnych (według standardów geologicznych) erupcji Etny, która miała miejsce sześć tysięcy lat temu i była setki razy słabsza niż ta wyrzut z kaldery, spowodowała ogromne tsunami. Archeolodzy znajdują jego ślady na całym Morzu Śródziemnym. Przypuszcza się, że na nim powstały legendy o biblijnym potopie. Podobno nasi przodkowie przeżyli wtedy naprawdę wiele tragicznych wydarzeń: setki wiosek zostały po prostu zmyte w kilka chwil. Mieszkańcy osady Atlit-Yam mieli więcej szczęścia, ale nawet ich potomkowie nadal mówią o wspaniałych falach, które zmiażdżyły wszystko na ich drodze.
Jeśli Yellowstone zachowuje się źle, erupcja będzie 2,5 tysiąca (!) razy silniejsza, a do atmosfery zostanie uwolnione 15 razy więcej popiołu niż dostało się tam po ostatnim przebudzeniu Krakataa, gdy około 40 tysiąc zmarłych ludzi.
Erupcja nie jest istotna
Sam Smith wielokrotnie podkreślał, że erupcja jest dziesiątą rzeczą. On i jego koledzy sejsmolodzy twierdzą, że główne niebezpieczeństwo tkwi w kolejnych trzęsieniach ziemi,który będzie wyraźnie silniejszy niż osiem w skali Richtera. Na terenie parku narodowego i teraz prawie co roku występują małe wstrząsy. Są też zwiastuny przyszłości: w 1959 roku doszło do trzęsienia ziemi o sile 7,3 punktu na raz. Zginęło tylko 28 osób, reszta została ewakuowana na czas.
W sumie kaldera Yellowstone z pewnością przysporzy więcej kłopotów. Najprawdopodobniej strumienie lawy natychmiast pokryją obszar co najmniej stu kilometrów kwadratowych, a następnie przepływy gazu zaduszą całe życie w Ameryce Północnej. Być może wspaniała chmura popiołu dotrze do wybrzeży Europy w ciągu najwyżej kilku dni.
To właśnie ukrywa Yellowstone Park. Kiedy nastąpi globalna katastrofa, nikt nie wie. Pozostaje mieć nadzieję, że nie nastąpi to wkrótce.
Przybliżony model katastrofy
Jeśli wulkan wybuchnie, efekt można porównać do detonacji tuzina potężnych rakiet międzykontynentalnych. Skorupa ziemska na przestrzeni setek kilometrów wzniesie się na dziesiątki metrów w powietrze i nagrzeje się do około stu stopni Celsjusza. Kawałki skał w postaci bomb wulkanicznych będą bombardować powierzchnię Ameryki Północnej przez kilka dni z rzędu. Zawartość tlenku węgla i dwutlenku węgla, siarkowodoru i innych niebezpiecznych związków wzrośnie w atmosferze tysiące razy. Jakie są inne skutki erupcji wulkanu Yellowstone?
Dzisiaj uważa się, że eksplozja natychmiast spali obszar około 1000 km2. Całe północno-zachodnie Stany Zjednoczone i wieleKanada stanie się gorącą pustynią. Co najmniej 10 tysięcy kilometrów kwadratowych zostanie natychmiast pokrytych warstwą rozgrzanej do czerwoności skały, która na zawsze zmieni ten świat!
Przez długi czas ludzkość wierzyła, że dzisiejszej cywilizacji zagraża jedynie wzajemne zniszczenie podczas wojny atomowej. Ale dzisiaj są wszelkie powody, by sądzić, że na próżno zapomnieliśmy o potędze natury. To ona zaaranżowała na planecie kilka epok lodowcowych, podczas których wymarło wiele tysięcy gatunków roślin, zwierząt i ptaków. Nie można być tak pewnym siebie i uważać, że królem tego świata jest człowiek. Nasz gatunek może również zostać zmieciony z powierzchni tej planety, jak miało to miejsce wiele razy w ciągu ostatnich tysiącleci.
Jakie są inne niebezpieczne wulkany?
Czy na planecie są nadal aktywne aktywne wulkany? Możesz zobaczyć ich listę poniżej:
- Llullaillaco w Andach.
- Popocatepetl w Meksyku (ostatnia erupcja w 2003 r.).
- Klyuchevskaya Sopka na Kamczatce. Wybuchł w 2004 roku.
- Mauna Loa. W 1868 roku Hawaje zostały dosłownie zmyte przez gigantyczne tsunami spowodowane ich działalnością.
- Fujiyama. Słynny symbol Japonii. Ostatni raz "zadowolił" Kraj Kwitnącej Wiśni w 1923 roku, kiedy ponad 700 tysięcy domów zostało zniszczonych niemal natychmiast, a liczba zaginionych (nie licząc odnalezionych ofiar) przekroczyła 150 tysięcy.
- Shiveluch, Kamczatka. Wybuchł jednocześnie z Sopką.
- Etna, o której już mówiliśmy. Jest uważany za „śpiący”, alespokój wulkanu jest względny.
- Asso, Japonia. W całej znanej historii - ponad 70 erupcji.
- Słynny Wezuwiusz. Podobnie jak Etna, została uznana za „martwą”, ale nagle wskrzeszona w 1944 roku.
Być może to się skończy. Jak widać, niebezpieczeństwo erupcji towarzyszyło ludzkości przez cały jej rozwój.
