W rodzinie żurawi jest około czternastu różnych gatunków. Wszystkie mają indywidualne cechy, które odróżniają ich od ich krewnych. Jednym z najbardziej wyrazistych przedstawicieli tej rodziny jest koronnik wschodni, który wyróżnia się na tle innych ptaków nie tylko wyglądem, ale także sposobem życia.
Siedlisko
Te ptaki żyją na otwartych przestrzeniach. Pomimo tego, że koronnik preferuje brzegi zbiorników wodnych, podmokłe łąki i słodkowodne bagna, dobrze zasiedla tereny bardziej suche. Można je zobaczyć na polach ryżowych lub na plantacjach, na których uprawiane są inne rośliny kochające wilgoć. Z reguły ptaki te osiedlają się w pobliżu akacji i innych drzew nadających się do zorganizowania noclegu. Mieszkają głównie w Etiopii, Sudanie, Burundi, Rwandzie, Ugandzie, a także w regionach położonych na południe od Sahary.
Opis koronowanego żurawia
Todość wysoki ptak, którego wzrost wynosi 91-104 centymetry, waży do pięciu kilogramów. Główna część jej ciała pokryta jest czarnym lub ciemnoszarym upierzeniem. Głównym wyróżnikiem, po którym można rozpoznać koronowanego żurawia, jest głowa, ozdobiona dużym złotym grzebieniem utworzonym z twardych piór. Policzki ptaka pokryte są czerwonymi i białymi plamami (para po obu stronach). Stąd pochodzi drugie imię tego ptaka, znane jako żuraw koronnik.
Pod brodą znajduje się mały woreczek na gardło, podobny do tego u kogutów lub indyków. Na czarnych nogach tego ptaka znajduje się dość długi tylny palec, dzięki czemu łatwo trzyma się go na gałęziach drzew. To odróżnia ich od większości ich krewnych.
Co ciekawe, koronowane żurawie praktycznie nie mają dymorfizmu płciowego. Samice są prawie nie do odróżnienia od samców. Jeśli chodzi o młode, można go rozpoznać po jaśniejszym kolorze. Górna część tułowia rosnących ptaków pokryta jest czerwonawym upierzeniem.
Cechy sezonu godowego
Żuraw koronowany zaczyna się rozmnażać w porze deszczowej. Wzajemne zaloty mogą objawiać się na kilka różnych sposobów. Najczęściej ptaki zaczynają wypuszczać powietrze z worka gardłowego, wydając trzaski. W tym momencie mała głowa żurawia pochyla się lekko do przodu, po czym ostro odrzuca do tyłu. Mogą również grać charakterystyczny dźwięk trąbki, który odróżnia ich od swoich krewnych.
Często zalotom towarzyszy wspólny taniec, który obejmuje potrząsanie głową, trzepotanie skrzydłami, bieganie i skakanie. Czasami samce i samice zaczynają rzucać kępkami trawy, aby zwrócić na siebie uwagę.
Jak wykluwa się koronowany żuraw pisklęta?
Obszar gniazdowania tych ptaków jest stosunkowo niewielki. Teren o powierzchni od dziesięciu do czterdziestu hektarów jest starannie strzeżony przed wtargnięciem innych ptaków. W pobliżu zbiornika budowane jest okrągłe gniazdo turzycy lub innej trawy, które czasami chowa się w gęstej roślinności wodnej. Samica składa nie więcej niż pięć jaj.
Średni okres inkubacji wynosi około miesiąca. W wylęgu bierze udział nie tylko matka, ale także ojciec. Jednak większość czasu samica spędza w gnieździe. Ciało wyklutych piskląt pokryte jest szarobrązowym puchem. Dosłownie następnego dnia maluchy zaczynają opuszczać gniazdo. Żurawie wykonują pierwsze samodzielne loty w wieku trzech miesięcy.
Co jedzą te ptaki?
Żuraw koronowany jest wszystkożerny. Z takim samym apetytem spożywa pokarm pochodzenia roślinnego i zwierzęcego. Podstawą jego diety są wszelkiego rodzaju nasiona, pędy, owady, a nawet drobne kręgowce.
Okresowo żywi się zbożami z pól uprawnych. Jednak rolnicy już dawno przestali postrzegać go jako szkodnika. W okresie suszy żurawie migrują na wyższe tereny, bliżej siedlisk dużych stadzwierząt, ponieważ to tam odnotowuje się obfitość zaburzonych bezkręgowców.
Legenda o koronowanym żurawiu
Wśród rdzennych mieszkańców Afryki krąży niesamowita legenda, która opowiada o zaginionym przywódcy, który prosił różne zwierzęta, aby wskazały mu właściwą drogę. Jednak żaden z nich mu nie pomógł.
Po dość długiej wędrówce lider miał szczęście spotkać żurawie, którym udało się wskazać mu właściwą drogę. Przepełniony wdzięcznością mężczyzna podarował każdemu z tych ptaków piękną koronę z czystego złota. Po pewnym czasie żurawie wróciły do niego i skarżyły się, że jego prezenty zostały zniszczone przez inne zwierzęta. Mądry przywódca wezwał miejscowego czarownika i jednym dotknięciem głów ptaków stworzył dla nich szlachetne ozdoby z piór.
