Zmiana sytuacji geopolitycznej po likwidacji ZSRR spowodowała konieczność stworzenia łodzi podwodnej o niższym koszcie niż okręt podwodny typu „Wilk Morski”. Początkowo zadaniem było zachowanie głównych cech taktyczno-technicznych, wdrożenie nowych rozwiązań technicznych w wyposażeniu podwozia i głowicy oraz pozyskanie wielozadaniowego okrętu podwodnego do rozwiązywania szerokiego zakresu misji bojowych. W 1998 roku US Navy zamówiła pierwszy egzemplarz nowej serii okrętów podwodnych. Został ustanowiony w 1999 roku i zwodowany w 2003 roku. Pierwszy okręt podwodny „Virginia” z tego projektu został oddany do użytku w 2004 roku.
Sprawa
Kadłub łodzi podwodnej Virginia ma 113 metrów długości i 10,2 metra szerokości. Zewnętrzna powłoka ma efekt „wyciszenia”, co sprawia, że poziom hałasu atomowego okrętu podwodnego Virginia jest niższy niż w przypadku okrętów podwodnych rosyjskiej marynarki wojennej czwartej generacji.
Elektrownia
Główną innowacją wdrożoną w atomowej łodzi podwodnej „Virginia” jest zastosowanie„jednorazowy” reaktor jądrowy. Jego zasób jest przeznaczony na całe życie łodzi - 30-33 lata. Reaktor nie wymaga ponownego ładowania i nie naraża personelu i sprzętu na ryzyko skażenia radioaktywnego. Podczas przeładunku reaktora łódź nie może pełnić służby bojowej i wykonywać przydzielonych zadań. Okręt podwodny Virginia i inne z jego serii nie mają tej wady.
Uzbrojenie
Okręty podwodne amerykańskiej marynarki wojennej typu Los Angeles są wyposażone w pociski manewrujące Tomahawk, które sprawdziły się na teatrze działań wojennych w wielu konfliktach. Te pociski są niezawodne, stosunkowo tanie i dobrze opanowane. Późno budowane okręty podwodne typu Virginia były uzbrojone w zaawansowane pociski manewrujące Tomahawk czwartej generacji. Pociski te mają bardziej elastyczny system sterowania i naprowadzania: są w stanie zmieniać cele w locie i ostrzeliwać w oczekiwaniu na otrzymanie celu.
Okręt podwodny Virginia jest wyposażony w cztery wyrzutnie torped, standardową amunicję torpedową - 26 szt. typ Gould Mark 48. Są zdolne do rażenia celów nawodnych i szybkich okrętów podwodnych. System naprowadzania ma elementy pasywne i aktywne:
- przy namierzaniu celu torpeda kieruje się na kurs z obliczeniem najmniejszej trajektorii;
- jeżeli cel zostanie utracony, zostanie niezależnie przeszukany, schwytany, a następnie zaatakowany;
- system wielokrotnych ataków pozwala na kilkakrotne wyszukanie i przechwycenie celu, gdy zostanie on zgubiony.
Torpedy Gould Mark 48 mają zasięg 38 km przy 55 węzłach lub 50 km przy 40 węzłach. Maksymalna głębokość zanurzenia trafionego celu wynosi 800 m.
Przewiduje również użycie małych pocisków „Harpoon” z odłamkową głowicą odłamkową o masie 225 kg. Zasięg pocisków Harpoon wynosi od 90 do 220 km, w zależności od ich modyfikacji.
Sprzęt hydroakustyczny
Początkowo planowano wyposażenie okrętu podwodnego Virginia w system sonaru AN/BQQ-10, który został przetestowany na okręcie podwodnym Sea Wolf. Ale średnica łuku „Virginia” jest znacznie mniejsza niż „Wilk Morski”, z tego powodu umieszczenie określonego kompleksu doprowadziłoby do poważnego zwężenia przestrzeni nosowej.
Później opracowano zmodernizowaną wersję kompleksu akustycznego pod oznaczeniem AN / BQG-5A. Jego anteny akustyczne mają mniejszą średnicę i lepiej pasują do okrętów podwodnych klasy Virginia. Konieczność wiarygodnego określenia lokalizacji min na płytkich głębokościach doprowadziła do opracowania i zainstalowania nowej anteny, dzięki czemu okręt podwodny zyskał charakterystyczny "podbródek" na dziobie.
Wysoka rozdzielczość tej anteny pozwala pewnie manewrować na płytkich głębokościach i znajdować zacumowanekopalnie zlokalizowane nad ziemią w słupie wody.
Z holowanych anten systemu hydroakustycznego wybór padł na TV-16 (umieszczony w specjalnym hangarze na prawej burcie) oraz TV-29A. Druga to bardziej nowoczesna wersja anteny holowanej TV-29, która została odrzucona na etapie projektowania ze względu na wysoki koszt.
Adaptacja okrętów podwodnych
W 2010 roku Marynarka Wojenna USA zniosła zakaz dla kobiet służących na okrętach podwodnych. W związku z tym firma Electric Boat zaczęła udoskonalać łódź podwodną „Virginia” i niektóre jej inne klasy, aby dostosować je do potrzeb kobiet. Zostaną wdrożone następujące pomysły:
- wzrost liczby pryszniców;
- oddzielne latryny;
- oddzielne kabiny sypialne;
- łatwiejsza kontrola pod względem zastosowanego wysiłku fizycznego mechanizmów i urządzeń;
- lokalizacja tablic informacyjnych nieco niżej;
- Montaż drabin przy łóżkach piętrowych.
Należy zauważyć, że obecnie około 80 kobiet oficerów i około 50 kobiet marynarzy służy w US Navy na okrętach podwodnych. I z każdym rokiem ich liczba rośnie. Adaptacja łodzi podwodnych do potrzeb kobiet i cech kobiecego ciała jest środkiem wymuszonym i koniecznym, choć poddaje się krytyce ze strony męskich marynarzy.
