Victor Lustig to najsłynniejszy oszust XX wieku, słynący z nieustraszoności, zuchwałości i subtelnej znajomości ludzkiej psychiki. Biegle władał 5 językami (francuski, angielski, włoski, niemiecki, czeski) i miał 45 pseudonimów. Ale historia oszustwa zapamięta go jako człowieka, któremu udało się sprzedać wieżę Eiffla.
Rozpoczęcie kariery
Viktor Lustig (patrz zdjęcie poniżej) urodził się w 1890 roku w miejscowości Hostinne (100 kilometrów od Pragi). Według niektórych źródeł ojcem przyszłego oszusta był burżuj. W innych występuje jako burmistrz miasta. Po pewnym czasie nauki na paryskiej Sorbonie młody człowiek postanowił rzucić studia i zostać graczem wędrownym. Oczywiście zajmował się również oszustwami. W świecie przestępczym Victor otrzymał przydomek Hrabia. Lustig pasował do niej idealnie. Elegancko ubrany, z uroczym uśmiechem, szanowany, łatwo zawierał znajomości w teatrach, na wystawach, wyścigach iw modnych restauracjach. Victor bardzo dobrze grał w bilard, preferencje i brydża. Głównieoszust pracował na luksusowych liniowcach kursujących między Ameryką a Europą. Z łatwością grał w karty z bogatymi klientami, a czasami sprzedawał im mityczne działki w Ameryce. Było też wiele plotek, że Victor Lustig sprzedał pustynię. Ale o jego najlepszych oszustwach opowiemy poniżej.
Rumuńskie pudełko na sprzedaż
Viktor Lustig, którego biografia jest prezentowana w tym artykule, zbił fortunę sprzedając rumuńskie pudełko. Według legendy wymyślił go Rumun, który wyemigrował do Francji pod koniec XIX wieku. Co to za urządzenie? Była to skrzynka metalowa lub drewniana, wyposażona w różne tarcze, regulatory i dźwignie. Victor powiedział potencjalnym ofiarom, że wynalazł maszynę zdolną do robienia dokładnych kopii banknotów. Wystarczy włożyć do maszyny papier wycięty pod postacią prawdziwych banknotów, włożyć do szczeliny do kopiowania autentyczny banknot, przekręcić dźwignię i z drugiej szczeliny wyjdzie absolutnie dokładny analog. Jedyną rzeczą jest to, że numery i serie banknotów będą inne. Odbywa się to po to, aby nie było problemów ze sprzedażą banknotów. Jednak oszust narzekał, że urządzenie działa bardzo wolno. Kopiowanie jednego banknotu zajmuje 6 godzin.
Kupujący nie przestali i błagali Victora, aby sprzedał im wspaniałą maszynę. Początkowo Lustig odmówił, ale później stwierdził, że rozwija szybsze urządzenie i może zrezygnować z obecnego modelu za przyzwoitą kwotę (zwykle prosił od 4000 do 5000 dolarów, chociażkoszt aparatury nie przekroczył 15). Oszust sprzedawał rumuńskie skrzynki gangsterom, bankierom i biznesmenom. W sumie udało mu się zarobić ponad milion dolarów.
Oszustwo na wieży Eiffla
W 1925 roku Victor Lustig, którego oszustwa są znane całemu światu, spędzał wakacje w Paryżu. W jednej z gazet przeczytał artykuł o problemach gospodarki miejskiej. Mówiono, że utrzymanie Wieży Eiffla jest zbyt kosztowne i jeśli nic się nie zmieni, to trzeba będzie ją zburzyć. W głowie oszusta natychmiast uformował się plan.
Oszust postanowił spróbować roli urzędnika państwowego Ministerstwa Telegrafów i Poczt. Na fałszywym papierze firmowym Victor wysłał listy do sześciu największych handlarzy złomem. Zaproszono ich na poufne spotkanie z wiceministrem w modnym paryskim hotelu Crillon. Lustig specjalnie wybrał ten hotel, ponieważ wszyscy dyplomaci regularnie prowadzili tam tajne negocjacje.
O wyznaczonej godzinie wszystkich sześciu kupców spotkało się z sekretarzem „ministra” w holu hotelu. W rolę sekretarza wcielił się były cyrkowiec Robert Tourbillon (w Ameryce ten oszust był znany pod nazwiskiem Dan Collins).
Kiedy wszyscy biznesmeni byli w luksusowym pokoju, Victor serdecznie ich przywitał i powiedział, że chce przedyskutować możliwą sprzedaż Wieży Eiffla na złom, ponieważ jej utrzymanie jest bardzo kosztowne dla rządu. Sprzedawca, który złoży najlepszą ofertę, otrzyma umowę.
Właściwie Victor nie miał zamiaruumówić się na przetarg i od razu wybrać ofiarę. Okazała się być naiwnym prowincjonalnym Andre Poissonem. Wierzył, że ta umowa pomoże mu dostać się do elity paryskiego społeczeństwa. Aby ofiara nie stała się podejrzliwa, oszust obiecał jej wygranie konkursu w zamian za niewielką nagrodę. To właśnie robili urzędnicy w takich sytuacjach.
W rezultacie Victor Lustig „sprzedał” wieżę Eiffla, otrzymując dużą łapówkę oraz zaliczkę w wysokości 50 000 franków. Następnie natychmiast udał się ze swoim „sekretarzem” Robertem na dworzec i wsiadł do pociągu do Wiednia.
Spotkanie z Alem Capone
Pewnego dnia Victorowi Lustigowi udało się jakoś umówić na spotkanie z legendarnym gangsterem Alem Capone. Poprosił go o pożyczkę w wysokości 50 000 dolarów, obiecując zwrot dwa razy więcej w ciągu kilku miesięcy. Mimo swoich maniakalnych podejrzeń mafioso dał hrabiemu pieniądze, nie zapominając o tym, by ostrzec go przed poważnymi konsekwencjami w przypadku oszustwa. Victor skinął głową na znak zgody. Otrzymaną kwotę wpłacił do banku w Chicago na konto depozytowe i wyjechał do Nowego Jorku.
Kilka miesięcy później wrócił, wziął pieniądze z banku wraz z odsetkami i poszedł do gangstera. – Panie Capone, przepraszam, ale mój plan się nie powiódł. Przyznaję się do porażki”. Tymi słowami Lustig położył na stole pożyczone 50 000 $. Mafia była zdumiona uczciwością Victora i natychmiast policzyła mu 5000 dolarów. Oszust bardzo dobrze znał ludzką psychikę i właśnie na tę reakcję gangstera liczył od samego początku.
Fałszywe pieniądze
Na początku lat 30. Victor Lustig spotkał Williama Wattsa, który fałszował pieniądze. Następnie fałszerz skupił się na produkcji banknotów studolarowych, a hrabia zaczął je rozprowadzać. Przez kilka lat partnerom udało się wyprodukować kilka milionów dolarów fałszywych banknotów.
Fałszywe banknoty były bardzo wysokiej jakości, ale agenci FBI nadal zdołali wpaść na trop oszustów. W maju 1935 Graf został aresztowany po raz czterdziesty ósmy.
Jailbreak
Victor Lustig, którego biografia jest znana prawie wszystkim oszustom, zdołał uciec z aresztu tymczasowego w więzieniu Tombs (Nowy Jork). Związał dziewięć pasków podartych prześcieradeł i zszedł przez okno toalety więziennej. I uciekł w biały dzień. Przechodnie zobaczyli mężczyznę schodzącego z najwyższego piętra na linie. Ale Lustig umiejętnie się przebrał: zatrzymywał się na każdym piętrze i wycierał szyby. Schodząc na chodnik, zaczął biec.
Ponowne aresztowanie i śmierć
Miesiąc później został złapany w Pittsburghu. Pod koniec 1935 roku Victor Lustig został skazany na 20 lat więzienia (15 za fałszerstwo i 5 za ucieczkę). Został wysłany do odbycia kary w niesławnym więzieniu Alcatraz. Dwanaście lat później Victor zmarł w więziennym szpitalu na zapalenie płuc i został pochowany we wspólnym grobie.
