Pancernik jest jednym z najstarszych i najbardziej niezwykłych zwierząt na świecie. W swojej ojczyźnie przedstawiciele tej rodziny nazywani są amadillami lub „dinozaurami kieszonkowymi”. Uważa się, że pierwsze pancerniki pojawiły się na Ziemi 55 milionów lat temu. W przeciwieństwie do wielu innych przedstawicieli fauny, zwierzęta te przetrwały tak długo, głównie dzięki obecności muszli. Największym członkiem tej rodziny jest Priodontes maximus, pancernik olbrzymi.
Siedlisko
Na wolności ten typ pancernika żyje tylko w Ameryce Południowej. Te niezwykłe, spektakularne „mini-dinozaury” można spotkać od Wenezueli na południu po Paragwaj na północy. Pancernik olbrzymi to zwierzę, którego siedlisko jest przez to dość rozległe. Amadillas żyją na tym obszarze głównie tylko na obszarach zalesionych. Powierzchnia terytorialna jednego zwierzęcia wynosi zwykle 1-3 km2. Takie pancerniki prowadzą samotny tryb życia.
Opis zwierzęcia
Wygląd pancerników olbrzymich jest naprawdę imponujący. długość ciała dorosłegoosobniki mogą osiągnąć 75-100 cm, a waga zwierzęcia często przekracza 30 kg. Oznacza to, że rozmiarem Priodontes maximus przypomina 4-6-miesięczne prosię. W niewoli waga tej odmiany pancernika może osiągnąć 60 kg.
Całe ciało - boki, ogon, głowa, plecy - tego południowego zwierzęcia pokryte jest małymi napalonymi tarczami połączonymi elastyczną tkanką. Z tego powodu zbroja amadilli charakteryzuje się mobilnością. Kolor muszli pancernika olbrzymiego jest ciemnobrązowy. W każdym razie brzuch Priodontes maximus jest zawsze lżejszy niż plecy.
Pysk olbrzymiego pancernika ma kształt cylindryczny. Zęby zwierzęcia skierowane są do tyłu. Na łapach amadilli znajdują się duże pazury. Język tego pancernika, podobnie jak większości innych członków rodziny, jest długi i lepki. Dzięki nim zwierzę z łatwością „łapie” nawet najzwinniejsze owady.
Dieta zwierząt
Pomimo swojego onieśmielającego wyglądu, pancernik olbrzymi nie jest niebezpiecznym drapieżnikiem. W naturze żywi się głównie termitami, robakami oraz różnego rodzaju owadami biegającymi i latającymi. Ostre, długie pazury Priodontes maximus są potrzebne nie do ataku, ale do niszczenia mrowisk i kopania dziur.
Ciekawą cechą pancernika olbrzymiego jest to, że pomimo swojej masywnej bestii może z łatwością stanąć na tylnych łapach. W razie potrzeby Priodontes maximus swobodnie dociera na szczyt największego kopca termitów.
Jak rozmnażać
Z krewnymi Priodontesmaximus można znaleźć tylko wtedy, gdy chcą mieć potomstwo. Dojrzewanie u tych zwierząt następuje w wieku około roku. Ciąża u samic pancernika olbrzymiego nie trwa zbyt długo – około 4 miesięcy. W miocie jest zwykle jedno lub dwa młode. W ich wychowaniu bierze udział tylko matka. Samica karmi młode mlekiem przez około sześć miesięcy. Następnie dzieci rozpoczynają samodzielne życie.
Wartość ekonomiczna
W większości obszarów Ameryki Południowej amadilla nie jest lubiana i jest uważana za szkodnika pól. Siedlisko pancernika olbrzymiego jest rozległe i rzadko „przecina się” z ludźmi. Czasami jednak zwierzęta te atakują uprawy. Oczywiście nie jedzą roślin, ale organizują „pogromy”, rozrywając ziemię w poszukiwaniu owadów. Również amadille, wędrujące po polu, miażdżą lądowania, czasami powodując znaczne szkody.
Kieszonkowy dinozaur nie ma szczególnej wartości ekonomicznej. Indianie nigdy nie jedzą na przykład mięsa pancernika (ze względu na jego wyraźny piżmowy smak). Ale niektórzy Europejczycy uważają ten produkt za dość smaczny i przypomina wieprzowinę. Dlatego pancerniki są nie tylko eksterminowane przez rolników, ale także łapane przez miłośników przysmaków. To zwierzę nie należy do gatunków zagrożonych. Jednak nawet dzisiaj jest uważany za rzadki.
Wymarłe pancerniki olbrzymie
Priodontes maximus - dziś, jak wspomniano,największy członek rodziny. Jednak w czasach prehistorycznych na Ziemi żyło oczywiście znacznie więcej „ogólnych” pancerników. Na przykład na południu Ameryki Północnej (10-11 tysięcy lat temu) stosunkowo niedawno żyły glyptodony i doedicurusy, zewnętrznie bardzo podobne do współczesnych Priodontes maximus, ale o znacznie większych rozmiarach. Ich szczątki często znajdują archeolodzy. Długość ciała tych potworów może sięgać 3-4 metrów.
