Wędrując gdzieś na łonie natury, ciesząc się urokiem kwitnących roślin, słuchając ptaków gwiżdżących wesołymi pieśniami, możesz przypadkowo zostać uwięziony w ruchomych piaskach. Ale powinieneś od razu ostrzec, że wszystko nie jest tak przerażające, jak pokazano w niektórych filmach z gatunku „horror”. Tak, oczywiście lepiej ich unikać, ale jednocześnie nie należy się bać. Istnieje kilka spójnych zasad, których znajomość pomoże uniknąć takich sytuacji.
Czym właściwie są ruchome piaski? To naprawdę ciekawe zjawisko przyrodnicze, ale nie osobliwy rodzaj gleby. Mieszanka składająca się z drobnoziarnistego materiału, gliny i wody (w miejscach pustynnych - mieszanina piasku i powietrza). Wygląda na solidną, ale staje się niestabilny po przyłożeniu nacisku na jego powierzchnię. Powstaje, gdy woda przesyci taką glebę. Zwykły, naturalnie występujący piasek (kamieniołom, góra, morze) składa się z gęsto upakowanych ziaren, które tworzą sztywną masę (około 25 do 30 procent przestrzeni między ziarnami wypełnia woda lub powietrze). Ponieważ wiele ziaren piasku jest wydłużonych,ich oddzielenie, a wtedy puste przestrzenie będą wynosić od 30 do 70 procent masy. Ten mechanizm jest podobny do domku z kart, gdy przestrzeń między kartami jest znacznie większa niż zajmowana przez nie przestrzeń. Płyn przyczynia się do powstania upłynnionej gleby, która nie jest w stanie wytrzymać obciążenia ciężarem.
Szybkie piaski mogą tworzyć się w wodach stojących i płynących, płynących w górę (jak w źródłach artezyjskich). Strumienie wody skierowane w górę opierają się grawitacji i spowalniają cząsteczki gleby. Osady nasycone mogą wyglądać na dość solidne, ale niewielkie naprężenia mechaniczne na ich powierzchni inicjują upłynnienie. Powoduje to formowanie się piasku w zawiesinę i utratę wytrzymałości. Amortyzowana woda wytwarza ruchome piaski, upłynnione osady i gąbczastą, płynną teksturę gleby. Przedmioty wchodzące w takie środowisko opadają do poziomu, w którym ich waga jest równa ciężarowi przemieszczonej mieszaniny (z ziemi i wody). Skraplanie jest szczególnym przypadkiem rozważanego zjawiska. Tak więc w przypadku trzęsienia ziemi ciśnienie porowe w płytkiej wodzie gruntowej natychmiast wzrasta. Mokra, skroplona gleba traci swoją wytrzymałość, co prowadzi do zawalenia się budynków i innych obiektów znajdujących się na jej powierzchni.
Szybkie piaski powstają tam, gdzie istnieją naturalne źródła, w miejscach podmokłych lub podmokłych, w pobliżu rzek, na plażach, chociaż często nie są one tak łatwe do zidentyfikowania. Jeśli nagle się do nich dostaniesz, wycofują się szybko i delikatnie, reagując w odstępie kilku sekund. Oni sąsą płynem nienewtonowskim, to znaczy w spoczynku są ciałami stałymi (postać żelopodobna), ale najmniejszy wpływ na nie powoduje gwałtowny spadek lepkości. Na pustyniach również spotyka się je, ale niezwykle rzadko, gdzie piaskowce pojawiają się np. po zawietrznej stronie wydm. Spadek jest jednak ograniczony do kilku centymetrów, ponieważ po usunięciu powietrza z pustych przestrzeni między ziarnami piasku (a dzieje się to szybko), następuje ponowne zagęszczenie.
