W ciągu wieków istnienia naszej planety pojawiło się i zniknęło wiele gatunków roślin i zwierząt. Część z nich wymarła z powodu niesprzyjających warunków życia, zmian klimatycznych itp., ale większość zginęła z rąk człowieka. Krowa Stellera, a raczej historia jej zagłady, stała się żywym przykładem ludzkiego okrucieństwa i krótkowzroczności, ponieważ z szybkością, z jaką ten ssak został zniszczony, nie zniszczono ani jednej żywej istoty na ziemi.
Zakłada się, że największa krowa istniała wiele tysięcy lat temu. Kiedyś jego siedlisko obejmowało większość północnej części Oceanu Spokojnego, zwierzę znaleziono w pobliżu Wysp Komandorskich i Aleutów, Japonii, Sachalinie, Kamczatce. Na północy manati nie mogła żyć, ponieważ potrzebowała cieplejszych wód, a na południu została wytępiona tysiące lat temu. Po stopieniu lodowców podniósł się poziom morza, a krowa Stellera została przeniesiona z kontynentów na wyspy, co pozwoliło jej przetrwać do XVIII wieku, kiedy Wyspy Komandorskie były zamieszkane przez ludzi.
Zwierzę nosi imię naukowca-encyklopedystySteller, który odkrył ten gatunek w 1741 roku. Ssak był bardzo spokojny, nieszkodliwy i przyjazny. Jego waga wynosiła około 5 ton, a długość ciała sięgała 8 m. Szczególnie ceniony był tłuszcz krowi, jego grubość była szerokości ludzkiej dłoni, miał raczej przyjemny smak i nie psuł się wcale nawet w upale. Mięso przypominało wołowinę, tylko trochę gęstszą i przypisywano mu właściwości lecznicze. Skóra była używana do tapicerowania łodzi.
Krowa Stellera zmarła z powodu swojej łatwowierności i nadmiernej filantropii. Nieustannie jadła glony, dlatego pływając przy brzegu trzymała głowę pod wodą, a ciało na górze. Dzięki temu można było bezpiecznie podpłynąć do niej łódką, a nawet ją pogłaskać. Jeśli zwierzę zostało zranione, odpłynęło od brzegu, ale wkrótce wróciło, zapominając o dawnych krzywdach.
Polował na krowy od razu około 30 osób, bo nieszczęśni odpoczywali i trudno było je wyciągnąć na brzeg. Ranny ssak oddychał ciężko i jęczał, jeśli w pobliżu byli krewni, starali się pomóc, przewracali łódź i bili ogonami linę. Niestety krowa Stellera została wybita w niecałe trzy dekady od odkrycia gatunku. Już w 1768 roku zniknął ostatni przedstawiciel tego dobrodusznego życia morskiego.
Naukowcy nadal toczą debatę na temat siedlisk tego ssaka. Niektórzy twierdzą, że krowy Stellera żyły tylko w pobliżu wysp Medny i Bering, podczas gdy inni są skłonni sądzić, żespotkał się także w rejonie Alaski i Dalekiego Wschodu. Ale nie ma zbyt wielu dowodów na to drugie przypuszczenie, są to albo trupy wyrzucane przez morze, albo spekulacje okolicznych mieszkańców. Jednak na wyspie Attu odkryto szkielet krowy.
Cokolwiek to było, ale krowa Stellera została wytępiona przez człowieka. Z oddziału syren do dziś istnieją jeszcze manaty i diugonie, ale również są na skraju wyginięcia. Ciągłe kłusownictwo, zanieczyszczenie wody, zmiana naturalnego środowiska, śmiertelne obrażenia od statków – wszystko to co roku zmniejsza liczbę tych wspaniałych zwierząt.
