Od starożytności ludzkość interesowała się kwestiami wiedzy. Myśl filozoficzna rozwijała się, gdy jednostka poznawała świat i siebie w nim. Nawet w czasach starożytnych narodziły się takie podstawowe nauki, jak matematyka, fizyka, historia i filozofia. Powstało wówczas pytanie, jaki jest sposób poznania prawdy i na czym powinien się on opierać. W tym czasie powstały takie nurty jak dogmatyzm, pragmatyzm, empiryzm.
Empiryzm jako filozofia
Empiryczne to coś, co opiera się na bezpośredniej działalności praktycznej. To znaczy to, co uzyskuje się poprzez ludzkie doświadczenie. Ta koncepcja leży u podstaw filozoficznego kierunku o tej samej nazwie. Doświadczenie zmysłowe jest dla empirysty absolutne. To jest jego istota i źródło wiedzy. Wiedza powstaje w wyniku przetwarzania przez człowieka impulsów czuciowych.
Francis Bacon - twórca empiryzmu
Założycielem prądu jest F. Bacon, dzięki któremu empiryzm został sformalizowany w dojrzałą koncepcję filozoficzną. Później powstało w nim szereg nurtów – przede wszystkim pozytywny i logiczny empiryzm. Bacon podkreślał, że dla wiedzy konieczne jest oczyszczenie percepcji i umysłu pustych bożków oraz zdobycie doświadczenia poprzez eksperyment i obserwację natury. Główne bożki według Bacona: plemię, jaskinia, rynek, teatr. Empiryzm przeciwstawia się nurtom racjonalistycznym i scholastyce religijnej.
Prawda w empiryzmie
Racjonaliści i empiryści różnią się rozumieniem źródeł poznania prawdy. Ci pierwsi widzą to w rzetelnych wnioskach i namawiają do nieprzyjmowania niczego za pewnik, absolutyzując logikę i metodę dedukcyjną. Natomiast empiryzm to nurt oparty na indukcji. Jego zwolennicy postrzegają doświadczenie zmysłowe osoby (empiryzm), jego odczucia jako główne źródło prawdy. Głównym zadaniem jest zrealizowanie doznania, przetworzenie go i przekazanie wydobytej z niego prawdy osobie w jej pierwotnej, niezniekształconej formie. Głównym źródłem wiedzy dla empirysty jest przede wszystkim natura, jej obserwacja i działanie w niej, wzbudzanie doznań. Nauka ta jest bliska takim naukom jak biologia, medycyna, fizyka, astronomia.
Prawda w empiryzmie jest wynikiem żywej kontemplacji, która wyraża się w następujących formach:
• doznanie (odbicie w umyśle jednostki właściwości i aspektów czegoś, wpływ na zmysły);
• percepcja (tworzenie całościowego obrazu rozpoznawalnego obiektu w wyniku syntezy doznań);
•reprezentacja (znaczący wynik uogólnienia empiryzmu wzrokowo-zmysłowego, nie dostrzegany teraz, ale wpływający w przeszłości).
W procesie poznawania prawdy człowiek wykorzystuje wrażenia wzrokowe, smakowe, dotykowe, słuchowe, które za pomocą pamięci i wyobraźni formowane są w wyobrażenia. Empiryzm tłumaczy to obecnością w ludzkim ciele układów eksteroceptywnych (narządy zmysłów) i interoreceptywnych (sygnały o stanie wewnętrznym). Zatem elementy zmysłowo-emocjonalne i zmysłowo-wrażliwe są podstawą, na której empirycy budują kryteria prawdy i obiektywnej wiedzy.
