Największe zwierzęta w oceanach świata, płetwale błękitne, osiągają naprawdę gigantyczne rozmiary - do 33 metrów, a te olbrzymy mogą ważyć ponad 150 ton. Dla porównania załóżmy, że 50 słoni afrykańskich waży tyle samo. Zwierzę do aktywnego życia potrzebuje 1 miliona kalorii dziennie. Płetwal błękitny należy do wielorybów fiszbinowych (rodzaj płetwali karłowatych), a jego typowa dieta to małe ryby, skorupiaki, głowonogi, plankton i kryl.
Znalezienie takiej ilości jedzenia nie jest trudne, jeśli wiesz, gdzie jest dużo skorupiaków. Na tak zwanych „polach żerowania”, gdzie największe zagęszczenie planktonu, można zobaczyć kilka wielorybów na raz, choć zazwyczaj nie gromadzą się one w grupie więcej niż 3 osobniki.
Płetwal błękitny występuje w oceanach na całym świecie, od Arktyki po Antarktydę, z kilkoma podgatunkami:
- północ;
- południowa;
- krasnolud;
- Indyjski.
Pierwsze dwa gatunki preferują chłodne wody oceanu, podczas gdy karzeł i Indianin występują w morzach tropikalnych. Prowadząc samotny tryb życia, ssaki te wypracowały własny, oryginalny sposób komunikacji. Czasami doroślitworzą małe grupy, chociaż nawet w tak małych społecznościach trzymają się od siebie.
Wielki płetwal błękitny nie ma wrażliwego węchu i prawie nie ma wzroku, ale komunikuje się za pomocą "śpiewu". Odgłosy wołania wydają samce w okresie godowym. Ten śpiew przypomina raczej straszne wycie, które słychać z odległości 1600 km. Samice też czasami komunikują się, ale tylko ze swoim młodym. Według naukowców płetwale błękitne analizują odbierane dźwięki, ponieważ tylko w ten sposób mogą komunikować się ze światem zewnętrznym. Ponadto zwracają uwagę na inteligencję i inteligencję tych zwierząt.
Sezon lęgowy odbywa się raz na dwa lata. Narodziny potomstwa trwają 10-11 miesięcy. Po urodzeniu dziecka samica karmi go mlekiem przez 7-8 miesięcy, pod koniec tego okresu waga młodego wieloryba przekracza 20 ton, a długość ponad 20 metrów. W tym czasie część skóry młodego jest już zaatakowana przez morskie pasożyty. Trwające badania zidentyfikowały znaczną liczbę wewnętrznych i zewnętrznych pasożytów wieloryba. Podczas pobytu na żerowiskach dorosłe zwierzę pokrywane jest okrzemkami, z czego naukowcy naliczyli 31 gatunków tylko na jednego wieloryba. Z tego powodu skóra ssaka staje się żółto-zielona, liczne mięczaki żyją w tym samym miejscu, bezpośrednio na ciele zwierzęcia.
Od wielu lat płetwale błękitne są eksterminowane przez ludzi. W celu wydobycia fiszbin, tłuszczu i mięsa ludzie polowali na te olbrzymy, zmniejszając populację 100-krotnie. Na początku XX wieku niekontrolowane połowy doprowadziły do tego, żeteraz na planecie pozostało nie więcej niż 1500 osobników. Prognozy naukowców są rozczarowujące: tego gatunku nie można już uratować przed wyginięciem z powierzchni Ziemi. Obecnie na Północnym Atlantyku występuje nie więcej niż 100 dorosłych wielorybów.
Ich wymieranie trwa nadal z powodu wyrzucania odpadów do oceanu, wycieku oleju i aktywnej interwencji człowieka w przyrodzie. Zbyt wolny naturalny wzrost znacznie hamuje wznowienie populacji, a trzymanie w sztucznych warunkach jest niemożliwe ze względu na wielkość ssaka.
