Prawdopodobnie każdy pamięta horrory z dzieciństwa, których głównym bohaterem był koński włos. Pasożyty, które przenikają przez skórę podczas pływania w rzece lub jeziorze, dostają się do dowolnego organu z krwią i mogą łatwo jeść z wnętrza człowieka.
Legendy z włosia końskiego
Jak mówią, wroga musisz poznać wzrokiem. A co to za potwór? W XVII wieku wierzono, że to włos z końskiej grzywy ożywa w wodzie. Nasze babcie opisały go jako skrzyżowanie pijawki i robaka. Ktoś porównuje go nawet do małego bezokiego węża, który wgryza się w ciało ostrymi, podobnymi do ostrza zębami. Czy nie jest prawdą, że takie opisy mogą wywołać cichą grozę i całkowicie zniechęcić do wspinania się do wody, w której żyją te strachy na wróble, nawet wśród najbardziej ryzykownych śmiałków? W końcu śmierć od jakiegoś robaka raczej nie przyniesie chwały i zaszczytów.
Prawdziwe włochate fakty
Jak naprawdę wygląda końskie włosie? Wcale nie tak onieśmielający, jak opisano powyżej, chociaż widok jest nieprzyjemny. Nawiasem mówiąc, ten potwór ma również nazwę naukową. Włosie końskie to nic innego jak włochaty (Gordius aquaticus L.),bardzo stary bezkręgowiec, który pasożytuje na innych organizmach. Co więcej, robak zastępuje w swoim życiu dwóch właścicieli. Zewnętrznie zwierzę naprawdę wygląda jak pogrubione włosie końskie. Przy średnicy 1 mm może osiągnąć długość 1,5 m. Najczęściej jednak występują osobniki o długości 30-40 cm. Samce są koloru brązowego lub prawie czarnego, samice są żółte lub żółtawobrązowe.
Małe stawy i małe strumienie to ulubione siedliska włochatych. Wiją się w płytkiej wodzie wśród kamieni i roślin lub splatają w skomplikowane węzły. To właśnie za tą aktywnością najprawdopodobniej zobaczysz końskie włosie. Pasożyty wyglądają szczególnie nieatrakcyjnie, gdy wijąc się, wychodzą z opuchniętej tuszy owada, 6-8 osobników.
Samica jest wypchana po brzegi najmniejszymi jajeczkami, które w formie długich sznurków składa na roślinach wodnych. Następnie prawie milion larw zębatych zakorzenia się w owadach, gdzie mogą żyć nawet rok. Wyklute i wysuszone larwy widelnic i jętek stają się ofiarami ataku biegaczowatych i innych chrząszczy. To w nich włosie końskie znajduje swój dom. Pasożyty zaczynają się rozwijać i rosnąć, żywiąc się sokami gospodarza. Chociaż mają usta, nie są połączone z przewodem pokarmowym. Praktycznie unieruchomiony chrząszcz wchodzi do zbiorników wodnych, a już tam dorosłe robaki przebijają się przez jego osłonę i wychodzą na zewnątrz wyłącznie w celu rozmnażania. I cykl życia powtarza się ponownie.
W mieście Montpellier (we Francji) badania nad życiem włochatej modliszki zakończyły się bardzociekawe wnioski. Naukowiec David Biron odkrył, że robak wytwarza cząsteczki białka i są one podobne do tych, które tworzą mózg owada. Te pseudobiałka są zintegrowane ze strukturą białkową układu nerwowego, zmieniając w ten sposób reakcje behawioralne modliszki. Po takim praniu mózgu nieszczęsny owad pędzi na pewną śmierć w najbliższym zbiorniku wodnym. Oczywiście Volosatik to wszystko, czego potrzeba. Umierająca ofiara przywraca go do normalnego środowiska.
Zagrożenie dla ludzi
To takie ciekawe życie, jakie ma końskie włosie. Dlaczego ta potworna bestia jest niebezpieczna dla ludzi? Krótko mówiąc, nic. Owłosiony mężczyzna nie wnika w ludzkie ciało, przegryzając skórę i przegryzając kanały. Robią to larwy gadfly i inne obrzydliwe stworzenia. Nawet jeśli dziwnym zbiegiem okoliczności nie zauważysz robaków i połkniesz włosie końskie z wodą, pasożyty nie przetrwają w przewodzie pokarmowym. Tak więc opowieści babci o strasznym potworze żyjącym w jeziorze i zjadającym człowieka od środka to tylko fikcja.
