W sycylijskim mieście Palermo znajdują się Katakumby Kapucynów (Catacombe dei Cappuccini) - podziemne pochówki, w których pochowane są szczątki ponad 8000 osób. Osobliwością tych katakumb jest to, że zabalsamowane, zmumifikowane i zeszkieletowane ciała zmarłego stoją i wiszą na otwartej przestrzeni, tworząc dość straszne kompozycje. To największa nekropolia mumii na świecie.
Jak to się stało?
We Włoszech, na Sycylii, katakumby kapucynów znajdują się pod klasztorem kapucynów w Palermo (Convento dei Cappuccini). W związku z tym, że pod koniec XVI wieku liczba mnichów i nowicjuszy mieszkających w klasztorze znacznie wzrosła, pojawiło się pytanie, gdzie pochować szczątki zmarłych braci. Postanowiono zorganizować pochówek w krypcie pod kościołem klasztornym. Brat Silvestro z Gubbio jako pierwszy został tu pochowany w 1599 roku, a następnie ponownie pochowano tu ciała kilku mnichów, którzy zmarli wcześniej. Stopniowo w pomieszczeniuw krypcie nie było już wolnego miejsca, a kapucyni wykopali długi korytarz, w którym do 1871 r. odbywały się pochówki zmarłych mnichów.
Bogaci i zamożni dobroczyńcy zakonni w końcu zaczęli wyrażać pragnienie, aby po śmierci ich ciała zostały umieszczone w katakumbach kapucynów w Palermo. Do pochówku osób świeckich wykopano dodatkowe kubiki i korytarze. Pochówek w katakumbach w Palermo w XVIII-XIX wieku stał się prestiżowy. Przedstawiciele arystokratycznych i zamożnych rodzin Palermo złożyli wniosek o pozwolenie na pochówek opata klasztoru.
Ostatnie pochówki
W 1882 r. oficjalnie zakończono wszystkie pochówki w katakumbach kapucynów, w których do tego czasu odpoczywało już około 8000 mieszkańców Palermo, mnichów i duchownych. Po tej dacie tylko kilku zmarłych zostało umieszczonych w katakumbach na podstawie wyjątkowych i specjalnych petycji, w tym Giovanni Paterniti i Rosalia Lombardo. Dziś to ich niezniszczalne szczątki są główną atrakcją tej podziemnej nekropolii.
Cechy katakumb
Mnisi już w XVII wieku odnotowali, że dzięki atmosferze i glebie katakumb ciała praktycznie nie ulegają rozkładowi. Od tego czasu stosowano specjalną metodę przygotowania szczątków zmarłych do umieszczenia w katakumbach kapucynów: przez osiem miesięcy suszono je w specjalnych komorach pod ziemią. Następnie powstałe zmumifikowane ciała umyto octem i ubrano w ubrania dostarczone przez krewnych. Po tymmumie wieszano, sadzano i wystawiano na otwartej przestrzeni w boksach i korytarzach, a niektóre ciała umieszczano w trumnach.
W czasie epidemii zwłoki przechowywano nieco inaczej: zwłoki zanurzano w roztworach arszeniku lub wapna, a następnie eksponowano w galeriach i salach.
Budowa katakumb
Ogromna podziemna nekropolia została podzielona na kategorie, aby móc się w niej poruszać:
- księża;
- mnisi;
- mężczyźni;
- kobiety;
- dziewice;
- małżeństwa;
- dzieci;
- zawody.
Poniżej możesz zobaczyć schemat katakumb.
Najstarszą z nich jest korytarz mnichów, w którym pochówki odbywały się w latach 1599-1871. W jego prawej części, zamkniętej dla publiczności, znajdują się mumie 40 osób związanych z religią oraz najbardziej czczonych księży i mnichów.
W korytarzu dla mężczyzn zostały umieszczone ciała świeckich spośród zakonnych darczyńców i dobrodziejów. Na skrzyżowaniu krużganków księży i mężczyzn znajduje się klitka – pokój dziecięcy. Pośrodku tej małej sali znajduje się mumia chłopca na bujanym fotelu, trzymającego w ramionach młodszą siostrę, a w niszach wokół kilkadziesiąt ciał dzieci.
Do 1943 roku babiniec był pokryty drewnianymi kratami, a wszystkie mumie były chronione szkłem. Po bombardowaniach w 1943 roku jedna z krat i okien została zniszczona, a szczątki dość mocno zniszczone. Obecnie większość mumii znajduje się w poziomych niszach, a kilka dobrze zachowanych ciał jest wystawionych.pionowo.
Równolegle do korytarza mężczyzn jest galeria profesjonalistów, w której znajdują się ciała prawników i profesorów, rzeźbiarzy i artystów, lekarzy i żołnierzy zawodowych. Jedna z legend Palermo mówi, że ciało słynnego hiszpańskiego malarza Diego Velazqueza zostało umieszczone w katakumbach kapucynów, czyli w korytarzu profesjonalistów. Jednak nie znaleziono jeszcze potwierdzenia ani odrzucenia.
Na skrzyżowaniu galerii profesjonalistów i kobiet znajduje się mała sala, w której znajdują się ciała dziewic i niezamężnych kobiet. Kilkanaście ciał kładzie się i ustawia obok drewnianego krzyża, a ich głowy zwieńczone są metalowymi koronami na znak dziewiczej czystości.
Nowy Korytarz to najmłodsza część Katakumb, w której w 1837 roku, po wprowadzeniu zakazu eksponowania szczątków zmarłych, zainstalowano trumny ze zmarłymi. W wyniku bombardowania w 1943 r. i pożaru w 1996 r. większość trumien uległa zniszczeniu, a resztę ustawiono następnie wzdłuż murów. Ponadto mumie kilku grup rodzinnych znajdują się w Nowym Korytarzu, gdzie gromadzone są ciała ojca, matki i kilku nastoletnich dzieci.
Kaplica Św. Rozalii
Katakumby Kapucynów rozsławiła Rosalia Lombardo, dwuletnia dziewczynka, która zmarła na zapalenie płuc w 1920 roku. Jej ciało znajduje się w szklanej trumnie pośrodku kaplicy św. Rozalii, która do 1866 roku była poświęcona Matce Boskiej Bolesnej. Cecha Rosalii, a wierzący ją nazywającudem jej ciało zachowało się niezniszczalne: gałki oczne, włosy, rzęsy, miękkie tkanki twarzy. Jej balsamowanie przeprowadził dr Alfredo Salafii, tajemnicę, którą niedawno odkryli amerykańscy naukowcy. Po pochówku ciała Rozalii w katakumbach kapucynów nikt inny nie został tu pochowany.
