Wielu z nas interesuje się starożytną historią Ziemi, nie tylko związaną z ludzką cywilizacją, ale także tym, co wydarzyło się przed pojawieniem się pierwszych ludzi na planecie. Na przykład, jakie były starożytne krokodyle i ich bezpośredni przodkowie?
Klasyfikacja
Grupa gadów, do której oprócz starożytnych krokodyli, pterozaurów, dinozaurów i innych zwierząt należała nazwa Archozaur. Jeden z obszarów współczesnej taksonomii, kladystyka, również odnosi się do tej grupy ptaków jako potomków gadów w swoim czasie. Oprócz nich, spośród obecnie istniejących zwierząt, do tej grupy należą współczesne krokodyle w liczbie trzech rodzin (klad Eusuchia), zaliczane wraz z wymarłymi gatunkami do nadrzędu Crocodylomorpha (Crocodylomorpha). Te ostatnie z kolei są częścią większej grupy archozaurów zwanych Crurotarses lub Pseudosuchia.
Wcześniej wszystkie znane krokodylomorfy - zarówno obecnie istniejące, jak i skamieniałości - były zaliczane do rzędu Crocodilia. Pod koniec lat 80. zaproponowano nową klasyfikację. XX wiek.
Różnice w przodkach współczesnych krokodyli
Według jednej z hipotez żyły starożytne krokodylena naszej planecie już 250 milionów lat temu, czyli w okresie triasowym ery, zwanej później mezozoikiem. Krokodylomorfy z tamtych czasów były mniejsze i stosunkowo małe. W okresie kredowym, pod koniec którego pojawili się bezpośredni przodkowie krokodyli, grupa ta była bardzo liczna i obejmowała różnorodne formy wodne i lądowe, aż do gigantycznych.
Współczesne krokodyle mają wiele podobnych cech zewnętrznych z ich odległymi przodkami. Niektóre skamieniałości gadów zostaną krótko opisane poniżej.
Protosuchia
Przedstawiciele tego podrzędu kladu Crocodyliformes, zwanego także prokrokodylią przez paleontologa Ferenca Nopczę, który wyodrębnił je na osobny takson, żyli na naszej planecie 190-200 milionów lat temu. Były stosunkowo niewielkie (do półtora metra długości), dlatego same często padały ofiarą większych drapieżników. Ich kończyny były dłuższe niż u współczesnych krokodyli, dzięki czemu gady te dość szybko poruszały się po lądzie. Pływali też bardzo dobrze. Ich ciało pokryto kostnymi tarczami ułożonymi w kilku rzędach, co zapewniało względną ochronę przed małymi drapieżnikami. Protosuchi, jak wszystkie, nawet najstarsze krokodyle, mieli ostre zęby.
Metriorhynchus
Przedstawiciele tego rodzaju (rodzina Metriorhynchids, klad Neosuchia), żyjący na Ziemi 165-155 milionów lat temu, mieli dość długie ciało - do trzech metrów. Miały dobrze zarysowaną płetwę ogonową, przez co wyglądały jak ryby i dawały pewne korzyści przy wprowadzaniuwoda. Ciało miało opływowy kształt. Na lądzie te starożytne „krokodyle” nie mogły się poruszać.
Notosuchii
Ten podrząd, łączący krokodylomorfy o stosunkowo niewielkich rozmiarach, obejmował zwierzęta lądowe. W okresie kredowym żyli w Azji, Afryce i Ameryce Południowej. Największym z nich był południowoamerykański Baurusuchus pachecoi. Dorasta do 4 metrów długości.
Dirozaury
Przedstawiciele wymarłej rodziny Dyrosauridae zamieszkiwali prawie wszystkie obszary Ziemi od końca kredy do eocenu. Swoimi mocno wydłużonymi pyskami przypominali współczesne gawiale. Te gady prowadziły wodny tryb życia. Przedstawiciele Phosphatosaurus gavialoides należących do tej rodziny mieli imponującą długość - około 9 metrów. Były powszechne w północno-zachodnich regionach Afryki.
Sarkozuch
Gady wymarłego rodzaju Sarcosuchus (Sarcosuchus) we współczesnej klasyfikacji należą do Crocodylomorphs, rodziny Pholidosaurids, których przedstawiciele mieli długie, rozszerzające się na końcu pyski.
Przedstawiciele rodzaju Sarcosuchus, którzy zamieszkiwali terytorium Afryki na początku ostatniego okresu mezozoiku - kredy, dorastali do 10-12 metrów długości i byli przez to 1,5-2 razy więksi od współczesnych krokodyli !
Starożytny krokodyl Sarcosuchus imperial (imperator), po raz pierwszy opisany przez naukowców w 1966 roku, nie był wyjątkiem. Długość jednegoczaszka tego gada, znaleziona przez naukowców, ma 160 cm, większość szkieletów znaleziono w latach 1997 - 2000. Amerykański paleontolog Paul Calistus Sereno. Wcześniej wielkość i wygląd tych starożytnych zwierząt (krokodyli) można było ocenić jedynie po odkrytych pół wieku wcześniej szczątkach kilku zębów i łusek pokrywających ciała gadów. Zostały odnalezione i opisane przez francuskiego naukowca Alberta-Felixa de Lapparent. Według naukowców masa tego gigantycznego potwora przekroczyła 8 ton.
Gigantyczny starożytny krokodyl Sarcosuchus zyskuje popularność wśród twórców gier. Do tej pory był używany w co najmniej dwóch z nich - ARK: Survival Evolved i Jurassic world the game.
Zamykanie
Artykuł pokrótce opisuje tylko niewielką część przedstawicieli krokodylomorfów. Ich klasyfikacja jest dość skomplikowana, a w literaturze, szczególnie popularnej, opisującej zwierzęta kopalne, wciąż można znaleźć określenie „krokodyl” w odniesieniu do dowolnego przedstawiciela krokodylomorfów. Chociaż bardziej poprawne byłoby nazywanie krokodyli tylko przedstawicielami kladu Eusuchia. To do niej należą wszystkie współczesne i część wymarłych starożytnych krokodyli.
