Władze kryminalne Sycylii w XIX wieku były przekonane, że wszystko można osiągnąć dobrym słowem, jeśli trzyma się broń w rękach. Zła ironia oddaje istotę brzydkiego zjawiska, które powstało na wyspie po długich, zubożałych rabunkach i rabunkach dokonywanych przez sąsiadów. Co prawda ugrupowania zostały zorganizowane dopiero po podboju Włoch przez Napoleona, kiedy to szlachta feudalna opuściła wyspę i przekazała swoje majątki zarządcom, których głównym zadaniem było ściąganie podatków od chłopów i ubijanie długów.
Aby zarządzanie majątkiem było efektywne, służba zorganizowała własne małe oddziały karne, które nie stronią od szantażu. Rodziny chłopskie tworzyły też swoiste zorganizowane stowarzyszenia, starając się uchronić przed szalonymi bandytami, którymi nawiedzana była w tym czasie Sycylia położona w sercu śródziemnomorskich szlaków handlowych. Sytuacja rozwinęła się mniej więcej tak samo, jak w latach dziewięćdziesiątych w naszym kraju, kiedy kryminalne władze Moskwy zażądały zapłaty, aby nie zostać obrabowanym, a także aby cię zwróciliłup.
Sytuacja była tak skomplikowana, że gubernatorzy Napoleona nawet nie próbowali w nią ingerować, przez co stracili swoje wpływy, tracąc władzę tylko na rzecz tysiąca współpracowników Garibaldiego. Zjednoczenie Włoch nie przyniosło ulgi mieszkańcom wyspy, gdyż nowe władze były zainteresowane rozwojem przemysłu skoncentrowanego w północnej części kraju, a rolnicze południe przetrwało samo. Dużym i średnim właścicielom ziemskim na Sycylii trudno było utrzymać majątek w takich warunkach, więc lokalni szefowie przestępczości stali się ich najlepszymi pomocnikami, choć nie zawsze pożądanymi lub wybieranymi z własnej woli.
Tacy obrońcy szybko znudzili się płatnością ustaloną umową i zaczęli domagać się udziału w majątku, stopniowo biorąc cały majątek w swoje ręce. Coś podobnego zaobserwowaliśmy w tamtych czasach, kiedy rosyjskie władze przestępcze próbowały „chronić” cały biznes i nie przegapiły ani jednego punktu sprzedaży.
Sycylijskie stowarzyszenia władzy stawały się coraz bardziej zorganizowane, powstały i zaczęły być dziedziczone tradycje mające na celu zachowanie przestępczej struktury. Do głowy trafiły silne osobowości, dbające o bezpieczeństwo tworzonego systemu i chroniące ich interesy. Dlatego władze kryminalne zaczęły jednoczyć wszystkich członków swoich organizacji ze wzajemną odpowiedzialnością i rozwiązywać wszelkie kwestie konkurencji poprzez krwawą wagę - wendetę, wymierzając sprawiedliwość według własnych zasad.
Zakres ich działalności jest tak szeroki, że nikt nie pozostaje obojętny. Bezpośrednio lub pośrednio, ale każdy mieszkaniec wyspy kojarzy się z jakąś grupą. Stopniowo władze kryminalne przejmują również kontrolę nad urzędnikami państwowymi, rozdzielając stanowiska i motywując ich kuszącymi kontraktami. Ekspansja wpływów była tak szybka, że zamożne rodziny mafijne zaczęły już odczuwać brak siły roboczej, więc zaczęły się rozwijać poprzez małżeństwa i chrzciny. W tym samym czasie szefowi jednego klanu - ojcu chrzestnemu - powierzono kilka rodzin chrześniaków, które trzymał pod kontrolą.
Dopiero w XX wieku kryminalne władze Sycylii otrzymały pierwszy silny cios, nokautując je na piętnaście lat, kiedy do władzy doszedł faszystowski dyktator B. Mussolini. Miał własną armię, utworzoną z bandytów i nie potrzebował usług starych klanów mafijnych.
