Więzi gospodarcze między różnymi państwami kształtują się i rozwijają przez długi czas. Dziś wiele osób, od studentów po emerytów, z łatwością posługuje się terminami „gospodarka międzynarodowa”, „kryzys”, „produkt krajowy brutto”. Były jednak czasy, kiedy wszystkie te pojęcia i definicje nie istniały. Współpraca gospodarcza między krajami sprowadzała się do prostej wymiany towarów. Tkaniny jedwabne produkowano w Chinach, a tkaniny bawełniane w Azji Środkowej. W Europie wydobywano srebro i wytapiano inne metale. Zbudowano tu również najszybsze żaglowce, które służyły zarówno do handlu z „krajami zamorskimi”, jak i do prowadzenia operacji wojskowych.
Na pewnym etapie rozwoju cywilizacji ludzkiej wierzono, że gospodarka międzynarodowa to pewna liczba krajowych systemów gospodarczych, które wymieniają między sobą produkty rynkowe. Hiszpania zaopatrywała Anglię w wino i owoce, aw zamian otrzymywała krosna i maszyny parowe. Grywymiany”, jak nazywa ten proces jeden ze znanych badaczy rozwoju stosunków handlowych, powstał w starożytności i trwa do dziś. Oczywiście współczesna gospodarka międzynarodowa jest złożonym i wieloaspektowym systemem, który w niczym nie przypomina swojego protoplasta.
W tym kontekście należy zauważyć, że niektóre podstawowe zasady zostały zachowane. Tylko wymiana towarów odbywa się teraz w najróżniejszy sposób. Dziś każdy obywatel Unii Europejskiej ma możliwość zakupu potrzebnego mu przedmiotu lub złożonego produktu gospodarstwa domowego bezpośrednio od producenta, który znajduje się geograficznie w Chinach. Ta internacjonalizacja gospodarki stała się możliwa dzięki pojawieniu się i szybkiemu rozwojowi technologii informatycznych. Do tego należy dodać, że termin ten oznacza nie tylko handel towarami, patentami, maszynami czy środkami finansowymi.
Cechą charakterystyczną, która wyróżnia obecną sytuację, jest możliwość dla każdej osoby nie tylko nabycia w ten sposób dóbr, ale także znalezienia pracy poza państwem, którego jest obywatelem. Międzynarodowa gospodarka jednostki nigdy w historii nie zapewniała tego rodzaju mechanizmów. Jest powód, by twierdzić, że tego rodzaju procesy podważają fundamenty państw narodowych. Ale z drugiej strony mają możliwość pozyskiwania nowych technologii, modernizacji istniejących przedsiębiorstw i tworzenianowe, podnosząc tym samym standard życia obywateli.
Wspólne przedsięwzięcia są w dzisiejszych czasach powszechne. Jednocześnie ponad sto lat temu odnotowano pojawienie się korporacji transnarodowych. Osobliwością takiej firmy jest to, że nie można ustalić jej narodowości. Jej podziały strukturalne znajdują się, mówiąc w przenośni, na wszystkich kontynentach. A powyższe przykłady nie wyczerpują listy cech charakterystycznych, jakie nabyła dziś gospodarka międzynarodowa. Proces jego rozwoju będzie kontynuowany w przyszłości.
