Każde państwo ma określoną formę struktury politycznej, a związek suwerennych państw zjednoczonych wspólnymi celami charakteryzuje się konfederacyjną formą rządu. W historii są przykłady takich związków, które tworzyły konfederację dla celów politycznych zewnętrznych i wewnętrznych. Najczęściej kraje konfederacji były tworzone w celu zajęcia się następującymi zagadnieniami: wojsko, transport, polityka zagraniczna, system komunikacji.
Konfederacja jest uważana za raczej słabą formę rządu i ma krótką żywotność. Efektem działalności państwa konfederacyjnego może być jego przekształcenie w federację lub zakończenie istnienia po osiągnięciu jego celów. Niestabilność konfederacji tłumaczy się tym, że każdy z jej podmiotów może dowolnie wypowiedzieć umowę członkowską w tym stowarzyszeniu. Uderzającym przykładem konfederacji są Stany Zjednoczone, państwo powstałe w wyniku unii niepodległych państw, a następnie przekształcone w federację. Często konfederacja przedstawiana jest jako etap przejściowy do formowania nowegoniezależne państwo.
Państwo skonfederowane ma swoje specyficzne cechy, które charakteryzują je jako specjalną formę rządów. Członkowie konfederacji to niepodległe państwa, które zachowują swoje elementy państwa, w tym władzę ustawodawczą, wykonawczą i sądowniczą. System monetarny się nie zmienia, armia pozostaje taka sama, zachowana jest działalność organów podatkowych. Państwo skonfederowane jest przeciwieństwem federacji, a jego członkowie mogą być jednocześnie członkami jednej lub więcej konfederacji.
Państwowy system rządów charakteryzuje się istnieniem budżetu, państwo konfederacyjne tworzy go z ustalonych składek, które muszą płacić wszystkie kraje będące członkami tej unii. Konfederacja posiada własne organy zarządzające, w skład których wchodzą członkowie Związku
stany. Zajmują się koordynacją tylko tych zagadnień, które przyczyniają się do osiągnięcia celów. Te władze nie mają bezpośredniej władzy, lecz działają wyłącznie za pośrednictwem poddanych. Ogromną zaletą bycia państwem w konfederacji jest uproszczenie procedury przemieszczania się obywateli na terytorium państw sojuszniczych. Wprowadzane są systemy bezwizowe. Należy zauważyć, że państwo konfederacyjne nie wyklucza możliwości stworzenia wspólnego systemu monetarnego, polityki kredytowej między państwami i innymi wspólnymi instytucjami.
Współczesna koncepcja konfederacji jest bardzo niejasna, a jej istnienietaka niezależna forma zarządzania jest przedmiotem dyskusji. Powodem tego jest cienka linia interakcji między różnymi państwami, która często wykracza poza konfederację.
Obecnie nie ma wyraźnych konfederacji w ich ogólnej formie, chociaż istnieją stowarzyszenia stanów, które mają charakterystyczne cechy. Najważniejszym warunkiem powstania państwa konfederacyjnego jest prawne utrwalenie tego faktu. Dlatego wiele nowoczesnych związków państwowych, w tym ONZ i WNP, nie należy do konfederacji.
