Mimo tego, że są jednym z najbardziej lubianych zwierząt, pandy nie są odporne na niszczycielskie skutki zmian klimatycznych. Bambus, być może jedyne źródło pożywienia zagrożonego czarno-białego niedźwiedzia, rośnie szybko i rozmnaża się niezwykle wolno. Fakt, że tylko raz na trzydzieści do trzydziestu pięciu lat kwiaty i owoce pojawiają się na pędach bambusa, ma duży wpływ na jego zdolność przystosowania się do zmian warunków klimatycznych związanych z globalnym ociepleniem. Naukowcy ostrzegają, że obszary lasów bambusowych w górach Qinling, w których żyją pandy, mogą zniknąć. Powierzchnia zarośli bambusowych, którymi żywią się urocze niedźwiedzie, w związku ze zmianami klimatycznymi może w niedalekiej przyszłości zauważalnie się zmniejszyć. Autorka artykułu opublikowanego w czasopiśmie naukowym Nature Climate Change, poświęconego zmianom klimatu planety, wskazuje na potrzebę tworzenia rezerw pokarmowych dla niedźwiedzi roślinożernych.
Wielkie pandy (zdjęcie) to jedyni przedstawiciele rodziny Bear, którzyżywią się głównie pokarmami roślinnymi.
Codzienna dieta niedźwiedzia „wegetariańskiego” składa się z około 20 kg bambusa. Ostatnio ekolodzy zaczęli zauważać, że w niektórych miejscach zwierzęta te zaczęły przestawiać się na inne źródła pożywienia. Tak więc w prowincji Syczuan coraz częstsze były przypadki, gdy pandy wspinały się do chlewów i odbierały jedzenie swoim mieszkańcom.
Grupa naukowców z American University w East Lansing (Michigan) prowadziła obserwacje w górach środkowych Chin, gdzie żyją pandy. Mieszka tu około jedna piąta całej populacji gatunku. Ekolodzy zbadali klimat w górach Qinling, inne czynniki lokalne i oszacowali tempo zanikania chronionych gajów bambusowych. Uzyskane dane umożliwiły naukowcom opracowanie specjalnego modelu klimatycznego i prognozę wzrostu najpowszechniejszych rodzajów bambusa. Wnioski ekologów nie są zachęcające: wszystkie obszary lasów bambusowych w Górach Qinling, gdzie obecnie żyją pandy, powinny zniknąć pod koniec XXI wieku.
Do tego czasu, według ekologów, siedlisko bambusowego niedźwiedzia zmniejszy się o około 80, a nawet 100 procent. Tylko kilka obszarów położonych na dużych wysokościach pozostanie odpowiednich do wzrostu bambusa, gdzie jest mało prawdopodobne, aby był w stanie przeniknąć ze względu na wyjątkowo powolny cykl rozmnażania. Ale jeśli tak się stanie, pandy wielkie będą miały szansę przeżyć.
Brak pożywienia doprowadzi do przymusowej migracji niedźwiedzi roślinożernych do nowych siedlisk. Jednak zwierzęta zostaną powstrzymanesadzonki i budynki między poszczególnymi sekcjami gajów bambusowych. Należy również uwzględnić cechy rozrodu tego gatunku niedźwiedzi. Małe pandy rodzą się średnio raz na 2-3 lata.
Poza tym samica karmi tylko jedno młode. Naukowcy z Michigan State University naciskają na pilne działania w celu ochrony obszarów bambusowych gajów, w których żyją teraz pandy. Ekolodzy mają nadzieję, że wyniki ich badań zostaną wzięte pod uwagę przez władze Chińskiej Republiki Ludowej i innych krajów Azji Południowo-Wschodniej przy opracowywaniu środków zapobiegawczych, które przyczyniają się do ochrony populacji pandy wielkiej.
