Krokodyle zamieszkują naszą planetę od 250 milionów lat. Przeżyli dinozaury i inne starożytne zwierzęta, ponieważ zdołali przystosować się do zmian warunków życia. Ewolucja tych gadów doprowadziła do tego, że stały się dużymi drapieżnikami ziemnowodnymi. Przeraża i jednocześnie przyciąga uwagę krokodyla. Gdzie drapieżnik żyje i co je, powiemy w tym artykule.
Dlaczego krokodyle istnieją od tak dawna
Przez te wiele milionów lat krokodyle żyły w tropikach i subtropikach, osiedlając się w zbiornikach ze świeżą wodą. Ponieważ siedlisko pozostawało praktycznie niezmienione przez długi czas, krokodyle prawie się nie zmieniły od czasów starożytnych. Po wymarciu ogromnych dinozaurów i innych prehistorycznych drapieżników krokodyle nie miały już groźnych wrogów i stały się panami swoich siedlisk. Nowe stałocieplne drapieżniki, takie jak lwy, tygrysy, lamparty i tak dalej, miały inne siedlisko i niemoże zabić krokodyle. Otóż ci z kolei, silnie przywiązani do zbiorników wodnych, nie byli w stanie poszerzyć swojego dobytku.
Najstraszniejszym i najbardziej śmiercionośnym wrogiem krokodyli stał się człowiek. Gady zabijano z dwóch głównych powodów. Pierwszym z nich jest strach przed drapieżnikiem przykutym do silnej muszli z ogromnymi zębami. Drugi powód jest kupiecki. Skóra krokodyla stała się bardzo cennym materiałem do produkcji butów, torebek i innych wyrobów skórzanych. Niektóre ludy, które jedzą mięso i jaja gadów, przyczyniły się do zmniejszenia populacji krokodyli. Gdzie żyją krokodyle i co jedzą? To pytanie zadają wszystkie dzieci, gdy widzą tego gada po raz pierwszy.
Kto nazywa się krokodylami?
Obecnie wszystkie krokodyle są podzielone na trzy rodziny:
- Prawdziwe krokodyle.
- Aligatory.
- Ghariale.
Kajmany są uważane przez zoologów za jeden z gatunków z rodziny aligatorów. W sumie znane i opisane są 23 gatunki krokodyli. Każdy z nich ma własne siedliska i system pokarmowy. Krokodyl od dawna interesuje się naukowcami - gdzie mieszka, jak się rozmnaża i czy stanowi zagrożenie dla ludzi. Wszystkie te pytania były zadawane regularnie, a żeby uzyskać odpowiedzi, trzeba było długo obserwować zwierzę.
Tak różne gady
Przedstawiciele różnych rodzin różnią się od siebie przede wszystkim kształtem pyska i zębów. U prawdziwych krokodyli pysk jest wąski i wydłużony, czwarty ząb żuchwy jest widoczny przy zamkniętym pysku. Na aligatory i kajmany mają szeroką i owalną głowę, przy zamkniętym pysku zęby nie są widoczne, ponieważ są zamknięte górną szczęką. Gawiale wyróżniają się bardzo cienką i wydłużoną kufą. Istnieją inne drobne różnice, takie jak długość zębów, kształt i położenie naskórka itd.
Ciało krokodyli, aligatorów, kajmanów i gawiali jest dalekie od ideału, jak wszystkich płazów i ryb. Nie jest w stanie utrzymać reżimu termicznego ciała. Wszystkie te gady mogą żyć tylko w gorącym klimacie i ciepłej wodzie. Utrzymują równowagę cieplną ciała poprzez zanurzenie w wodzie lub zejście na brzeg, by wygrzewać się na słońcu. Metabolizm soli tych gadów jest bardzo słabo rozwinięty, dlatego żyją w wodach słodkich. Tylko prawdziwe krokodyle mają gruczoły wymiany soli. Proces usuwania soli przez gruczoły łzowe nazywa się „krokodylimi łzami”.
Rozmnażanie i odżywianie
Krokodyle spędzają większość czasu w wodzie, ale składają jaja w gnieździe na brzegu. Oddychaj powietrzem atmosferycznym przez nozdrza. Potężne szczęki krokodyli są wypełnione dużymi i ostrymi zębami, ale krokodyl nie może żuć jedzenia. Jest w stanie zaciągnąć pod wodę bardzo duże zwierzę, utopić je, a następnie odrywać duże kawałki z tuszy i połykać je w całości. Gady są bardzo żarłoczne, ale mogą długo pozostawać bez jedzenia, ponieważ ich procesy życiowe są spowolnione. A jednak krokodyle są cierpliwymi łowcami i bezwzględnymi zabójcami. Potrafią cierpliwie czekać na zdobycz przez długi czas, podkradać się do niej niepostrzeżenie i cicho, a następnie chwytać ją i przytrzymywać szybkim rzutem.szczęki, aż umrze. Krokodyle nie gardzą padliną, dla której czasami nazywa się je czyścicielami zbiorników.
Gdzie można znaleźć krokodyle?
Cechy zachowania, odżywiania i rozwoju gadów zależą od tego, gdzie krokodyl żyje, w jakiej strefie żyje.
Krokodyl czesany jest jedynym ze wszystkich gatunków, które mogą żyć w słonej wodzie mórz i oceanów. Rozprzestrzenia się na rozległym terytorium - od południowego wybrzeża Azji po wybrzeże Australii. Można go znaleźć u wybrzeży Indii, na wyspach Pacyfiku i Oceanu Indyjskiego, w północnej Australii. Ten największy krokodyl osiąga długość 6 metrów lub więcej i waży około 1 tony. Żywi się zwierzętami, rybami, czyli dowolnymi przedstawicielami świata zwierząt, którzy zwrócą jego uwagę. Zdarzają się przypadki ataków na białe rekiny, duże zwierzęta, w tym konie, tygrysy i tak dalej. Odnotowano przypadki ataków czesanych krokodyli na ludzi. Teraz wiesz, czym różni się ten krokodyl od reszty, gdzie mieszka i co je.
Aligator z Missisipi mieszka w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych. Szczególnie wiele z tych gadów można znaleźć na bagnach Florydy. Żyje tylko w słodkiej wodzie. Żywi się wszystkimi żywymi stworzeniami, które żyją w pobliżu. Częścią jego diety są węże, żółwie, ryby, ptaki i małe ssaki. Głodny aligator może zbliżyć się do domów ludzi i zaatakować małe psy i małe zwierzęta domowe. Aligator Missisipi potrafi kopać małe stawy. Na brzegach tych stawów samice zakładają gniazda i leżą wje jajka. W chłodne dni aligatory tracą aktywność i zasypiają. Samce są większe od samic i osiągają długość do 4-4,5 metra. Ludzie ostrożnie chodzą po miejscach, w których żyją krokodyle.
W jakim kraju te zwierzęta są uważane za święte? Wcześniej mieszkańcy Egiptu traktowali te zwierzęta z niepokojem. Dziś sytuacja się zmieniła – unika się drapieżników.
Krokodyl wędkarski
Gharial żyje tylko w rzekach subkontynentu indyjskiego. Jedyny gatunek, który przetrwał do naszych czasów, to gawiał ghański. Nie ma innych. Gawiale mają wydłużony pysk, bardzo długie szczęki z dużą liczbą zębów. Dzięki temu mogą skutecznie polować na ryby. Długość gawiala dochodzi do 4,5 metra, w ustach znajduje się prawie 100 zębów. Ale mimo swoich dużych rozmiarów nie atakuje dużych zwierząt i ludzi, ponieważ dzięki urządzeniu szczęk jest bardziej rybakiem niż myśliwym. Ze wszystkich gadów z rzędu gawiali krokodyli spędzają więcej czasu w wodzie niż inne, a czasem nawet udaje im się wyhodować muszle. Oprócz ryb może jeść także małe zwierzęta i padlinę.
Ten krokodyl nie jest niebezpieczny dla ludzi. Tam, gdzie to zwierzę żyje, często można tam znaleźć małe wioski, ludzie nie boją się takiego sąsiedztwa.
Wszyscy przedstawiciele rodziny krokodyli, żyjący na Ziemi od milionów lat, znaleźli swoją niszę w świecie zwierząt. Jako drapieżniki pełnią swoją funkcję sanitariuszy zbiorników wodnych i przestrzeni przybrzeżnej. Oni sąoczyść swoje terytorium z chorych i słabych zwierząt, a także z ich rozkładających się zwłok. Krokodyle i aligatory nie powiększają swojego dobytku, zdobywając nowe terytoria i przestrzenie życiowe. Ich walki z innymi drapieżnikami są przypadkowe i odbywają się głównie w miejscach wodociągowych. Zwycięstwo lub porażka w tych bitwach nie oznacza redystrybucji terytorium. Ale życie i dalsze istnienie krokodyli zależy teraz tylko od człowieka. W naturze nie mają naturalnych wrogów. Ludzie nie lubią odwiedzać miejsc, w których żyją krokodyle. Kraj Ameryki jest zamieszkany przez te zwierzęta, wielu mieszkańców postrzega te stworzenia jako przedmiot zysku. Ich skóra przynosi dobre dochody. Ale ci, którzy nie są związani z zyskiem krokodyla, starają się nie przeszkadzać temu drapieżnikowi.
