Gigantyczna sekwoja lub drzewo mamutów (jak jest powszechnie nazywane) jest słusznie uważane za jedno z największych drzew na świecie. Ponadto ta długa wątroba jest jednym z wielu cudów świata. To gigantyczne drzewo iglaste może osiągnąć wysokość ponad 110 metrów, a jego pień ma 12 metrów średnicy. Długość życia cudu natury jest po prostu nie do pomyślenia. Gigantyczna sekwoja żyje od ponad 5000 lat.
Historia występowania
Do tej pory naukowcy doszli do wniosku, że drzewo tej rasy pojawiło się na Ziemi 140 milionów lat temu. Świadczą o tym znalezione i przebadane skamieniałości i inne złoża geologiczne, na podstawie których można obliczyć przybliżony okres pojawienia się na Ziemi ogromnej naturalnej istoty.
W czasach starożytnych sekwoja rozprzestrzeniła się na terytoriach, które dziś znane są jako Francja, Japonia, a nawet Wyspy Nowosyberyjskie. Gigantyczne drzewo istniało już w okresie jurajskim, kiedy planetę zamieszkiwały dinozaury, a jeszcze wtedy lasy zajmowały rozległe terytoria na półkuli północnej. Według ekspertów, 50 milionów lat temu, ze względu na to, że temperaturana Ziemi mocno zmalała, rozpoczął się okres lodowcowy. Gigantyczna sekwoja przestała się rozprzestrzeniać po całej planecie, a jej zasięg znacznie się zmniejszył. Po ociepleniu drzewa te pozostały na tym samym etapie rozwoju i rosły tylko w jednym regionie.
Pierwsze gigantyczne sekwoje odkryli Hiszpanie, którzy w 1769 wysłali ekspedycję na teren dzisiejszego San Francisco. Drzewa mamutów otrzymały swoją nazwę od językoznawcy i botanika S. Endlifera, który jako pierwszy nazwał je „czerwonymi drzewami”. Początkowo nikt nie wiedział, co zrobić z tymi ogromnymi stulatkami. Praktycznie nie były eksploatowane, wynika to z faktu, że mocne pnie były prawie niemożliwe do powalenia, ponieważ ani siekiera, ani piła ich nie zabrały. Do tego drewno okazało się absolutnie nie nadające się do budowy, jak np. sosna czy inne drewno iglaste. Ogromne lasy sekwoi zostały nawet zdziesiątkowane w 1848 roku. Do czasu, gdy ponad połowa drzew została już zniszczona, władze USA postanowiły rozpocząć ochronę niesamowitych tworów natury.
Nasze dni
Dziś naturalne sekwoje są uważane za własność publiczną, ale przetrwały tylko na wybrzeżu Pacyfiku w Kalifornii. Drzewo mamutów rośnie również na zachodnich zboczach gór Sierra Nevada. To jedyne miejsce, w którym zachowały się pozostałości niesamowitych i pięknych leśnych gigantów. Rezerwat ten obejmuje obszar około 670 kilometrów wybrzeża i około 45 kilometrów w głąb lądu. Gigantyczna sekwoja nie rośnie wysoko w górach, bo dla niejwymagana jest wysoka wilgotność. Niemniej jednak drzewo mamutów dobrze radzi sobie z niskimi temperaturami, które właśnie pomogły temu cudowi świata przetrwać w epoce lodowcowej.
Każdego roku do Stanów Zjednoczonych przyjeżdżają tysiące turystów, którzy chcą zostać sfotografowani u stóp drzewa. Rezerwat, w którym rośnie gigantyczna sekwoja, jest również popularny wśród Amerykanów, którzy nawet nazwali jednego takiego giganta imieniem słynnego amerykańskiego dowódcy. Ten olbrzym jest chroniony, jak każdy inny zabytek, i stanowi dobro kulturowe w całej Ameryce. Mimo zainteresowania naukowców, nie jest ona wyciszana pod żadnym pretekstem.
Drzewo generała Shermana
Gigantyczna sekwoja „Generała Shermana” rośnie w Sierra Nevada i jest uważana za jedną z najbardziej niesamowitych roślin na ziemi. Wysokość drzewa to ponad 83 metry, a jego objętość pnia to 1486 metrów sześciennych przy wadze ponad 6000 ton. Według przybliżonych szacunków drzewo ma około 2700 lat i nadal rośnie. Każdego roku olbrzym gromadzi tyle drewna, ile może 18-metrowe drzewo. Naukowcy kontynuują badania jedynej rośliny iglastej na świecie, która w swoim życiu widziała całą historię ludzkości.
Inny słynny gigant
Oprócz "Generała Shermana" w rezerwacie znajduje się jeszcze jedno niesamowite drzewo - gigantyczna sekwoja (sequoiadendron). Kalifornia, gdzie został ścięty, nadal zachowuje fundamenty giganta. Co więcej, torównież uhonorowany, stając się niewypowiedzianym symbolem państwa. Drzewo zostało ścięte w 1930 roku w wieku 1930! W jego rdzeniu niektóre sektory są połączone farbą i na nich jest napisane:
- 1066 – rok bitwy pod Hastings.
- 1212 - rok podpisania Magna Carta.
- 1492 – rok odkrycia Ameryki.
- 1776 - rok Deklaracji Niepodległości.
- 1930 – rok wyrębu.
Opis sekwoi
Drzewo ma grubą korę, której grubość wynosi 60 cm Wilgotność drewna jest całkowicie wolna od substancji oleistych, ale zawiera duże ilości garbników, dzięki czemu jest odporne na wszelkie pożary lasów. Nawet spalone pnie dalej rosną, podczas gdy inne drzewa iglaste umierają po takich uszkodzeniach. Drewno tego drzewa nie jest narażone na ataki owadów, grzybów, chorób i gnicia. Jego korzenie wrastają tak głęboko w ziemię, że szansa na przewrócenie się drzewa w silnym podmuchu wiatru jest zerowa. Gigantyczna sekwoja, której zdjęcia i fotografie są niesamowite, ma różowawą korę, która staje się bardziej czerwona, bliżej jądra. Nie gnije przez długi czas, wytrzymuje duże obciążenia i dlatego doskonale nadaje się do wielu różnych celów, chociaż nie jest aktywnie używany.
Reprodukcja
Dorosła sekwoja produkuje ogromną ilość nasion, ale tylko niewielka ich część skutecznie kiełkuje, a nawet te, które przebiły się przez ziemię, są zmuszone walczyć o swoje życie. Chodzi o to, że młodzi ludziepędy rozgałęziają się na całej długości, ale im starsze, tym więcej mają niższych gałęzi. W ten sposób drzewo tworzy mocną kopułę, która absolutnie nie przepuszcza światła dziennego. Gigantyczne lasy sekwoi nie pozwalają niczego rosnąć pod tym zielonym baldachimem. Dlatego młode pędy muszą radzić sobie ze słabym oświetleniem, dlatego bardzo trudno mówić o naturalnym rozmieszczeniu drzew mamutów na ziemi. W przypadku, gdy ludzkość aktywnie korzysta z takiego drewna, zaistnieje potrzeba stworzenia specjalnych rezerwatów, w których będą hodowane młode drzewa.
