Tundra króluje na północnych obrzeżach Europy, Azji i Ameryki. Na półkuli południowej występuje tylko na niektórych wyspach Antarktyki. Strefa tundry rozciąga się wzdłuż północnej granicy Rosji, obmywana lodowatym Oceanem Arktycznym.
Wyjątkowy i surowy obszar naturalny
Wygląda ponuro, niegościnnie i opustoszało. Zima panuje tu przez dziewięć miesięcy w roku, noc polarna trwa długo i nudno. Przyćmione światło zimnego księżyca dociera do bezdrzewnej, nagiej ziemi. Samotne gwiazdy migoczą. Rzadka, bajecznie piękna zorza polarna cieszy oko.
Na tej martwej glebie, przez dziesiątki, związanej wieczną zmarzliną, w niektórych miejscach i setkach metrów głębokości rosną rzadkie mchy i samotne porosty. Nieco dalej na południe zakorzeniły się również nisko rosnące krzewy, zakorzeniające się w glebie torfowej.
Aby odpowiedzieć na pytanie, czy w górskiej tundrze panuje noc polarna, należy zrozumieć definicję tego ekosystemu.
Niesamowity biom
Tundra górska, zwana także „alpejska”, to nazwa istniejącego typu ekosystemu, położonego na schemacie stref pionowych. Terytorium tego naturalnego biomu rozciąga się od śniegupas polodowcowy do górskiego lasu. Jej granica odpowiada granicy lasów i przebiega wzdłuż linii śniegu. Granica strefy klimatycznej to średnia izoterma lata + 10°. Ta strefa wysokościowa jest typowa dla pasm górskich stref subarktycznych i umiarkowanych.
Główne różnice między tundrą górską a arktyczną to lepsze odwadnianie gleby i słabe nasiąkanie wodą.
Północne warunki pogodowe
Naukowym wyjaśnieniem istnienia nocy polarnej w górskiej tundrze jest klimat tej strefy. Obszary te charakteryzują się skrajnie niską temperaturą powietrza ze spadkiem zgodnie z gradientem adiabatycznym o 1°C na każde 100-200 m n.p.m. Tundra górska charakteryzuje się ujemną średnią roczną temperaturą powietrza. Dominuje tu silny wiatr, a duża aktywność jest charakterystyczna dla promieniowania słonecznego. Strefę charakteryzuje rozrzedzone powietrze, nierównomierne rozmieszczenie i intensywna zmiana jego wilgotności. Pokrywa śnieżna jest nierównomiernie rozłożona.
W wyjaśnieniu, czy w górskiej tundrze panuje noc polarna, pomocne będzie również konkretne położenie strefy. To naturalne zjawisko występuje na obszarach górskich, które geograficznie znajdują się poza kołem podbiegunowym. Noc polarna nie ma miejsca, jeśli wyżyny leżą na bardziej południowych obszarach przyrodniczych, które charakteryzują się umiarkowanym klimatem. Rzeczywiście, na danym terenie przemienność dnia i nocy zachodzi w taki sam sposób, jak na obszarach lasów iglastych czy liściastych. A głównym warunkiem nadejścia nocy polarnej jest niezwykle stała obecność niskich temperatur. Ijedynym powodem tego zjawiska jest szerokość geograficzna, północna lub południowa. Najważniejsza jest maksymalna odległość północnego lub południowego koła podbiegunowego od biegunów.
Zima: silny mróz i nieprzenikniona ciemność
Po ustaleniu, czy w górskiej tundrze występuje noc polarna, spróbujmy ustalić jej definicję i czas trwania. To naturalne zjawisko nazywa się okresem, w którym Słońce nie pojawia się zza horyzontu dłużej niż jeden dzień. Jest to konsekwencja nachylenia pod kątem 23,5° osi obrotu naszej planety do płaszczyzny ekliptyki. Najkrótszy okres (około dwóch dni) nocy polarnej trwa na szerokości koła podbiegunowego. Maksymalny czas trwania zjawiska wynosi około sześciu miesięcy, co jest typowe dla bieguna południowego.
Noc polarna w tundrze trwa średnio 1-2 miesiące i występuje zimą. W tym sezonie panują wyjątkowo trudne warunki pogodowe. Tak więc średnia temperatura w styczniu utrzymuje się na poziomie około -25-35°C. Pokryte śniegiem pasma górskie, przeszywane lodowatym wiatrem, zimą wyglądają bez życia. Nawet stały mieszkaniec górskiej tundry – renifer – często migruje na południe w poszukiwaniu pożywienia. Warunki przebywania w tej surowej strefie są trudne, a noc polarna jest wyzwaniem natury dla wszystkich żywych istot.
