Białe noce od dawna są wizytówką i jedną z głównych atrakcji Petersburga. To niezwykłe naturalne zjawisko optyczne obserwuje się w mieście nad Newą co roku od 11 czerwca do 2 lipca. W tym czasie środek tarczy słonecznej opada o północy poniżej horyzontu o nie więcej niż siedem stopni, co prowadzi do dość wysokiego poziomu oświetlenia o tej porze dnia.
Geografia tego niezwykłego efektu naturalnego jest dość obszerna. Białe noce obserwuje się na początku okresu letniego na obu półkulach na szerokościach powyżej sześćdziesięciu stopni. Ale w naszych umysłach od dawna stały się symbolem Petersburga. W tej chwili miasto wydaje się nie spać, obserwując magiczne studia natury. Odbywa się tu wiele koncertów, festiwali i spektakli. Wydaje się, że całe miasto zanurzone jest w magii naturalnych efektów. W tym czasie przyjeżdża tu ogromna liczba turystów, a także gwiazdy muzyki i filmu z całego świata.
Co roku w czerwcu w północnej Palmirze odbywa się festiwal rockowy o bardzo symbolicznej nazwie „Białe noce w Petersburgu”. Również w tym czasie odbywa się tu międzynarodowy konkurs filmowy, w którym pokazywane są filmy nakręcone w ciągu roku. Dni białych nocy w największym niestołecznym mieście Europy naznaczone są niezwykle bogatym i intensywnym życiem kulturalnym. To magiczne święto, dane przez samą naturę, będące jednocześnie jedną z atrakcji turystycznych miasta nad Newą. Szczególnie imponująco wygląda katedra św. Izaaka w białą noc.
Co to za zjawisko z astronomicznego punktu widzenia i jaki jest mechanizm jego powstawania? Terminem „białe noce” określa się jakościową cechę zmierzchu, która charakteryzuje się dość wysokim poziomem naturalnego światła. W rzeczywistości, w okresie zbliżającym się do przesilenia letniego na półkuli północnej, wieczorny zmierzch łączy się z porankiem. Proces ruchu naszej planety po orbicie wiąże się ze zmianą kąta nachylenia osi Ziemi o określoną liczbę stopni. W rezultacie biegun północny przesuwa się do punktu peryhelium, czemu towarzyszy prawie prostopadłe padanie światła słonecznego na powierzchnię planety w regionach polarnych. Powoduje to tak niezwykłe efekty optyczne, które weszły do użytku pod nazwą „białe noce”.
Takie naturalne zjawisko w Rosji jest typowe nie tylko dla Petersburga, ale także dla Murmańska, Norylska, Workuty, Czerepowca, Wołogdy, Magadanu,Niżniewartowsk, Chanty-Mansyjsk, Nieftiejugańsk, Surgut, Jakuck, Archangielsk i wiele innych miast i regionów położonych na północ od sześćdziesiątego równoleżnika. Dodatkowo taki efekt zaobserwowano na szerokościach bliższych równikowi, co było spowodowane upadkiem meteorytu Tunguska. Następnie na terenie wielu krajów europejskich i Rosji można było zaobserwować różne anomalie optyczne, w tym tak zwane jasne świty i białe noce, które są zupełnie nietypowe dla tych regionów.
Poza Rosją zjawisko to również nie jest tak rzadkie. Na przykład Finlandia jest powszechnie uważana za kraj białych nocy. Ten naturalny efekt optyczny jest również charakterystyczny dla północnej Szwecji, Islandii, Norwegii, regionów polarnych Kanady, Grenlandii, a nawet Estonii. W Wielkiej Brytanii białe noce można zobaczyć na Orkadach.
