Medale olimpijskie dla większości sportowców, być może z wyjątkiem piłkarzy i zawodowych bokserów, są najwyższym uznaniem ich talentu, ukoronowaniem ich kariery, czymś, do czego większość z nich dąży przez całe życie. Ich design i wygląd zawsze cieszyły się coraz większą uwagą, wiele z nich na długo pozostało w pamięci nie tylko sportowców, ale także zwykłych fanów.
Jak wiadomo medale olimpijskie pojawiły się dopiero wraz z odrodzeniem tych sportów pod koniec XIX wieku. W 1894 roku, na dwa lata przed igrzyskami w Atenach, podjęto specjalną decyzję o nagrodzeniu zwycięzcy i laureatów, przy czym na pierwsze miejsce musiało odpowiadać złoto, drugiemu srebro, trzeciemu brąz
Decyzją tego samego kongresu złote medale olimpijskie, a także srebrne miały być wykonane ze srebra próby 925. Z góry, w przeciwieństwie do nagród za drugie miejsce, miały być pokryte 6 gramami czystego złota. Zdobywcy trzeciego miejsca mieli otrzymać wysokiej jakości brązowy medal.
Pierwsze medale olimpijskie, zaprojektowane przez Francuza J. Chaplina, z jednej strony miały wizerunek Zeusa z boginią zwycięstwa Nike, a z drugiej starożytny grecki Akropol z napisem twierdzącym, że jego właściciel był zwycięzcą igrzysk olimpijskich. W sumie w Atenach-1896 rozegrano czterdzieści trzy zestawy nagród, waga jednego medalu wynosiła tylko czterdzieści siedem gramów.
Medale olimpijskie, których zdjęcia są upubliczniane na około rok przed rozpoczęciem igrzysk, są zazwyczaj najbardziej bezpośrednio związane z tradycjami kraju, w którym odbywają się te zawody. Nie ma jednolitych wymagań dotyczących ich wyglądu, wiele zależy od projektanta i organizatorów. Nawet ich kształt nie zawsze był kołem. Na przykład w 1900 roku nagrody zostały wykonane w formie małych prostokątów, po bokach których przedstawiono Nikę i ten sam Akropol.
Do 1960 medale olimpijskie przyznawano bezpośrednio rękom, ale w Rzymie po raz pierwszy zawieszano je na brązowych łańcuszkach. Od tego momentu ceremonia wręczenia nagród stała się bardziej uroczysta i piękna, a nagrody na piersiach sportowców zaczęły wyglądać bardziej imponująco. Po 38 latach w medalach pojawiło się dodatkowe oczko, w które zaczęto nawlekać wstążkę. Ta tradycja trwa do dziś.
Medale olimpijskie, oprócz nagród dla zwycięzcy i laureatów, obejmują słynneOrder P. de Coubertina. Jest uważana za najwyższą nagrodę Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego i przyznawana jest tym sportowcom i funkcjonariuszom, którzy wnieśli znaczący wkład w rozwój ruchu olimpijskiego. W hierarchii sportowej ta nagroda jest uważana za jeszcze bardziej prestiżową niż złoty medal.
Medale olimpijskie wręczane są w uroczystej atmosferze, podczas gdy grany jest hymn zwycięskiego kraju i podnoszona jest jego flaga. Osoba, która otrzyma tę nagrodę, na zawsze pozostanie w kronikach wybitnego sportowca swojego pokolenia, osoby, która pokonała samego siebie.
