Wielu z nas zna bociany białe, niektórzy nawet widzieli te ogromne ptaki, podziwiali ich nieskazitelne gniazda zbudowane na dachach lub słupach. Ale niewiele osób wie, że w rzeczywistości nie ma jednego gatunku tych ptaków. Najrzadsze i najbardziej interesujące pod względem badawczym są bociany czarne. Ich siedlisko jest dość szerokie, ale sama liczba ptaków nie podoba się ekologom. Ich liczebność od wielu lat jest niezmiennie niska. Bociany gniazdują prawie w całej Eurazji, w niektórych regionach powstały osobne osady, aw RPA występuje osiadła populacja tego gatunku. Pod koniec sierpnia ptaki opuszczają swoje miejsca i odlatują do południowo-wschodniej części Chin, Afryki.
Bociany czarne są nieco mniejsze od swoich białych krewnych, ale rozpiętość skrzydeł zwykle dochodzi do 2 m. Waga około 3 kg, nogi, dziób i skóra wokół oczu są czerwone, kolor upierzenia jest czarny z zielonym i fioletowym odcienie, pozostaje tylko bielDolna część. Nie jest łatwo zobaczyć ptaka, ponieważ jest nie tylko rzadki, ale także skryty. Preferuje gniazda w pobliżu zbiorników wodnych, w starych lasach, na pogórzu, w pobliżu osiedli ludzkich.
Czarne bociany tworzą parę raz na zawsze. Wracają z cieplejszych klimatów pod koniec marca i od razu przystępują do budowy gniazda. Zdarzały się przypadki, gdy pisklęta hodowano w jednym miejscu przez 14 lat. Ten gatunek ptaków nie tworzy kolonii, woli osiedlać się samotnie, więc jedna para zajmuje duże terytorium. Samica składa w gnieździe do 7 jaj. Zwykle wśród nich są też niezapłodnione. Para wysiaduje jaja po kolei przez miesiąc.
Pisklęta bociana czarnego mają żółty dziób i biały lub szary puch. Na początku są absolutnie bezradne i nie potrafią nawet samodzielnie jeść. Wstają za miesiąc, a nawet za półtora miesiąca. Pisklęta mogą opuścić gniazdo w wieku nieco ponad dwóch miesięcy. Pod koniec lata, zbierając się z całą rodziną, bociany odlatują w cieplejsze klimaty, choć jeśli jest pożywienie, mogą zostać do pierwszych przymrozków. Ptaki osiągają dojrzałość płciową w wieku 3 lat.
Bociany czarne żywią się żabami, rybami, małymi wężami, jaszczurkami, mięczakami, dużymi owadami. Potrafią odlatywać z gniazda na duże odległości (do 10 km), by polować na bagnie, wilgotnej łące, płytkich zbiornikach wodnych. Obecność potomstwa nakłada na ptaki dodatkowe obowiązki, samica i samiec na zmianę udają się po pokarm dla piskląt, karmiąc je 5 razy dziennie. Najpierw jedzeniebeka, a następnie jest już oferowany dzieciom. Znany jest przypadek, gdy bocian przyniósł do gniazda około 50 żab ważących ponad 0,5 kg.
Liczba tych pięknych ptaków spada z roku na rok, chociaż bocian czarny nie ma naturalnych wrogów. Zdjęcia ptaków są godne podziwu i sprawiają, że zastanawiasz się, co należy zrobić, aby te piękne stworzenia nie zniknęły z powierzchni ziemi. Wylesianie, ograniczenie podaży pokarmu negatywnie wpływa na liczebność tych ptaków. Gatunek ten jest wpisany do czerwonych ksiąg Rosji, Ukrainy, Białorusi, Kazachstanu, a także zostały zawarte umowy z Indiami, Japonią, Koreą Północną i Koreą w sprawie ochrony ptaków zimujących.
