Drzewa namorzynowe to wiecznie zielone rośliny liściaste, które zadomowiły się na tropikalnych i subtropikalnych wybrzeżach i przystosowały się do życia w warunkach ciągłych przypływów i odpływów. Dorastają do 15 metrów i mają dziwaczne rodzaje korzeni: szczupły (podnosi drzewo nad wodę) i oddechowe (pneumatofory), wystające z ziemi jak słomki i pochłaniające tlen.
Niewiele roślin przetrwałoby w słonej wodzie, ale nie dotyczy to namorzynów. Opracowali mechanizmy filtrowania. Woda zasysana przez ich korzenie zawiera mniej niż 0,1% soli. Pozostała sól jest wydalana przez liście przez specjalne gruczoły liściowe, tworząc na powierzchni białe kryształy.
Gleba, na której rosną drzewa namorzynowe, jest zawsze nasycona wodą, nie ma w niej wystarczającej ilości tlenu. W takich warunkach bakterie beztlenowe uwalniają azot, fosforany, żelazo, metan, siarczki itp., które tworzą specyficzny zapach drzew. Korzenie, jak już powiedziano, pochłaniają brakujący tlen z powietrza i składniki odżywcze z gleby.
Liście tych roślin są twarde, skórzaste, soczyste, jasnozielone. Ze względu na zasolenie gleby i brak świeżej wody przystosowały się do niewielkich stratwilgoć. Liście mogą regulować otwarcie swoich aparatów szparkowych w celu wymiany gazowej podczas fotosyntezy i obracać się, aby uniknąć gorącego światła słonecznego.
Drzewa namorzynowe rosną w pasach, z których każdy jest zdominowany przez określone gatunki. Wynika to z częstotliwości i czasu trwania zalewania, charakteru podłoża (piaszczyste lub muliste), stosunku wody morskiej do słodkiej (przy ujściach rzek). Linię frontu zajmują ryzofory o krwistoczerwonym drewnie, których kolor determinowany jest wysoką zawartością garbników. Gatunek ten jest pod wodą przez około 40% czasu. Za nimi podążają Avicenia, Lagularia i inne.
Ponieważ samo drzewo namorzynowe jest nietypowe, tak samo jego owoce (nasiona) są niezwykłe. Pokryte są tkanką przewodzącą powietrze, dzięki czemu mogą pływać przez pewien czas, zmieniając w razie potrzeby swoją gęstość. Wiele namorzynów jest „żyworodnych”. Ich nasiona, nie oddzielone od drzewa, kiełkują. Sadzonka porusza się wewnątrz owocu lub na zewnątrz przez owoc. Do czasu rozdzielenia jest gotowy do odżywiania się poprzez fotosyntezę.
Po oderwaniu się od drzewa (zwykle podczas odpływu) sadzonka opada i szybko osadza się w glebie. Albo porwany przez wodę, może na przyzwoitą odległość. Jest tak wytrwały, że może czekać nawet rok na sprzyjający moment, aby się zakorzenić.
Lasy namorzynowe zapewniają schronienie i siedlisko dla wielu organizmów. Podczas filtrowania żywności glony, ostrygi, pąkle, gąbki, mszywioły muszą się do czegoś przyczepić. Liczne korzenieświetnie do tego. W wodzie w pobliżu systemów korzeniowych żyją ryby tropikalne, stawonogi, węże. Kolibry, fregaty, papugi, mewy i inne ptaki osiedlające się na gałęziach drzew.
Drzewa namorzynowe, szybko tworzące zarośla, chronią wybrzeże przed erozją przez fale morskie. Posuwając się na morzu, podbijają z niego nowe obszary. Gęsto splecione korzenie zatrzymują naniesiony muł, pomagając w osuszaniu gleby. Miejscowa ludność korzysta z rekultywowanych gruntów, tworząc plantacje palm kokosowych, owoców cytrusowych i innych upraw.
