Wśród legend broni, Eugene Stoner wyróżnia się jako jeden z najlepszych amerykańskich projektantów broni w okresie powojennym. Podczas swojego długiego życia stworzył wiele wspaniałych modeli karabinów maszynowych i karabinów różnych klas, ale najbardziej znanym był karabin szturmowy Armalite AR-15, bardziej znany szerokiej publiczności pod indeksem M-16. Wśród wojska jego autorytet jest porównywalny z Michaiłem Kałasznikowem.
Biografia
Eugene Stoner jest rdzennym Amerykaninem. Urodził się 22 listopada 1922 w typowo rolniczym regionie, miejscowości Gosport (Indiana), której populacja wciąż nie przekracza 1000 osób. Byłby szanowanym rolnikiem, ale chłopca ze szkoły ciągnęło do mechaniki.
Pierwszym miejscem pracy była firma Vega Aircraft, która była „córką” producenta samolotów Lockheed Aircraft Company. Stoner Eugene zajmował się instalacją broni na samolotach. Kiedy Stany Zjednoczone przystąpiły do II wojny światowej, młody człowiekprzydzielony do Jednostki Uzbrojenia Lotniczego Korpusu Piechoty Morskiej. Służył na południowym Pacyfiku, a pod koniec wojny w północnych Chinach, gdzie znajdowało się kilka baz lotniczych USA.
Pod koniec 1945 roku Eugene Stoner został zaproszony do pracy w warsztacie mechanicznym producenta samolotów Whittaker, gdzie pracował jako inżynier projektant. W 1954 roku młody człowiek został głównym inżynierem firmy produkującej broń strzelecką ArmaLite. Do jego zadań należało opracowywanie obiecujących rodzajów broni oraz sprzedaż licencji dużym producentom.
Karabin AR-5
W latach 50. XX wieku Siły Powietrzne USA stworzyły strategiczny sześciosilnikowy bombowiec XB-70. Dla załóg lotniczych konieczne było opracowanie lekkiej, kompaktowej broni na wypadek sytuacji awaryjnych. Najbardziej obiecujący okazał się model AR-5, zaprezentowany przez amerykańskiego projektanta Eugene'a Stonera. Niezawodny karabin powtarzalny został wykonany z lekkich tworzyw sztucznych i stopów aluminium i swobodnie mieści się w ciasnych kokpitach samolotu.
Jednak gdy bombowiec był tworzony, w ZSRR testowano pocisk ziemia-powietrze i XB-70 stał się zbyt podatny na obronę powietrzną przeciwnika. Projekt został zamknięty, a co za tym idzie nie otrzymano zamówienia na produkcję karabinów.
Tworzenie AR-10
Eugene Stoner nie myślał, że może stracić serce. W tym czasie opracował całą serię prototypów broni strzeleckiej i opracował własny styl projektowania. Jego rozwiązania techniczne były eleganckie i wydajne,co pozytywnie wpłynęło na wygodę i właściwości broni.
W latach pięćdziesiątych dowództwo ogłosiło konkurs na opracowanie głównej broni strzeleckiej dla armii amerykańskiej w celu zastąpienia przestarzałego M1 Garand. Ważnym warunkiem była kompatybilność nabojów kalibru 7, 62×51 mm NATO z nowym modelem.
W 1956 ArmaLite zaprezentowało swój rozwój - AR-10. Wykorzystał innowacyjne rozwiązania. Dzięki zastosowaniu w konstrukcji materiałów kompozytowych oraz elementów ze stopów kutych, karabin okazał się zaskakująco lekki, a jednocześnie stabilny podczas strzelania ze względu na swój ergonomiczny kształt. Testerzy prototypu stwierdzili, że AR-10 jest najlepszą bronią automatyczną, jaką kiedykolwiek testowano w Zbrojowni.
Porażka prowadząca do zwycięstwa
Jednak pomysł Eugene'a Stonera, z całym entuzjazmem i obiektywnymi zaletami, przegrał w konkurencji z karabinem M-14. Powodów było kilka. Po pierwsze, ArmaLite dołączył do walki na ostatnim etapie i po prostu nie miał wystarczająco dużo czasu, aby wyeliminować drobne wady konstrukcyjne. Po drugie, dyrektor firmy wysłał do testów niewłaściwy produkt, w wyniku czego jedna z części pękła. Problem został szybko naprawiony, ale nieprzyjemny posmak pozostał. Nawiasem mówiąc, z konkurencji wypadł także słynny belgijski karabin FN FAL, który później stał się jeszcze bardziej popularny (niż M-14) w europejskich krajach NATO. Może to wskazywać na pewne stronniczość komisji wojskowej.
Jednakże eksperci jednogłośnie uznali perspektywy koncepcji Eugene'a Stonera i zalecili dalszy rozwój tego kierunku. Później holenderska firma Artillerie Inrichtingen kupiła licencję na AR-10 i produkowała broń do 1960 roku. W sumie wyprodukowano prawie 10 000 egzemplarzy.
Progenitor M-16
Na prośbę armii amerykańskiej ArmaLite przerobiła AR-10 na mniejszy kaliber 5,56x45mm. Lekki już samopowtarzalny karabin stał się jeszcze bardziej kompaktowy i wygodny. Szeroko wykorzystuje stopy aluminium i materiały syntetyczne. Dzięki pomysłowemu układowi wydechu gazu i mniejszemu kalibrowi nabojów udało się osiągnąć wyjątkową celność podczas strzelania seriami, a długa lufa ze skomplikowanym gwintowaniem umożliwiała zwiększenie celności na długich dystansach.
Produktowi przypisano indeks AR-15. Później Colt nabył prawa produkcyjne i, po serii ulepszeń opartych na projekcie Stonera, wypuścił model M-16, który stał się głównym modelem dla armii amerykańskiej i sojuszników.
Legendy, tajemnice, życie osobiste
Eugene Stoner odchodzi z ArmaLite w 1961 roku, aby zostać konsultantem Colt w celu dostrojenia M-16. Po wprowadzeniu do serii karabinu szturmowego przyjmuje zaproszenie od firmy zbrojeniowej Cadillac Gage, gdzie pracuje nad tajnym projektem uniwersalnej broni automatycznej. Powstały system Stoner 63 pozwala na produkcję broni modułowej, którą można szybko rekonfigurować w zależności od zadań.
Projekt opiera się na wspólnym odbiorniku i niektórychwymienne komponenty. Broń można przekształcić w karabin, karabinek lub różne konfiguracje karabinów maszynowych, po prostu podnosząc odpowiednie części.
Wśród późniejszych opracowań mistrza wyróżnia się automatyczna broń Bushmaster TRW 6425 kaliber 25 mm, która została później wypuszczona przez firmę Oerlikon. W latach 90. projektant brał udział w tworzeniu karabinu snajperskiego SR-25.
Wśród innych projektów zwracamy uwagę:
- Składany karabin maszynowy ARES FMG.
- Zaawansowany system broni indywidualnej.
- AKA Stoner-86 lekki karabin maszynowy.
- Koncepcja przyszłego karabinu szturmowego (FARC).
- Specjalny karabin MK-12.
- Karabiny AR-16 i AR-18, które służyły jako prototypy dla wielu modeli: brytyjskiego SA-80, singapurskiego SAR-80 i SR-88, belgijskiego FN F2000, G36 i innych.
W 1990 roku miało miejsce przełomowe wydarzenie, które następnie wywołało masę plotek. W warunkach tajności w klubie strzeleckim miasta Star Tennery (USA) spotkali się dwaj najwybitniejsi rusznikarze drugiej połowy XX wieku: Stoner i Kałasznikow. Wtedy ZSRR jeszcze istniał, a rozmowa z „zaprzysiężonym wrogiem” nie mieściła się w ideologicznych ramach. Mówią, że zostali przyjaciółmi.
Eugene Stoner był żonaty. Miał czworo dzieci i siedmioro wnucząt. Właściciel stu patentów otrzymywał dolara za każdy wyprodukowany według jego rozwiązań karabin, a później stał się milionerem (sam M-16 wyprodukowano ponad 10 milionów sztuk). Już na emeryturze nabył swoje marzenie - szeregowiecsamolot reaktywny. Słynny projektant zmarł 24 kwietnia 1997 roku w wieku 74 lat na Florydzie.
