Jak mówi popularna anegdota, nie ma na świecie takiego obiektu, który nie służyłby jako pożywienie dla Chińczyka, a nazwisko dla Żyda. Po części jest to prawda, ponieważ pochodzenie żydowskich nazwisk ma swoją historię, sięgającą ponad trzystu lat. Sami ludzie istnieją znacznie dłużej, ale odkąd byli kiedyś
jest podobna do Cyganów i nie miała określonego miejsca rozmieszczenia, to jej przedstawiciele też nie potrzebowali nazwisk. Żyli rozproszeni po całym świecie. Jednak w XVIII wieku uchwalono prawa zobowiązujące wszystkich Żydów do nabywania nazwisk, aby można było ich jakoś zidentyfikować.
Można powiedzieć, że prawie wszystkie żydowskie nazwiska są tworzone sztucznie. Wywodzą się one od imion, zarówno męskich, jak i żeńskich, a także od zawodów, od nazw zwierząt, od wyglądu, od nazw geograficznych itp. Najpopularniejszymi nazwiskami są te, które w swoich korzeniach mają takie tytuły duchowne jak „cohen” i „levi”, np.: Kaplan, Kogan, Kats, Kaganovich, Levinsky, Levitan, Levit, Levinson, Levin iitp.
Jeśli w rodzinie nie było księży, to często nazwiska żydowskie wymyślano z imion, do których po prostu dodawano końcówkę lub przyrostek. Tak pojawili się Samuels, Abrahams, Israels, Mendelssohn i inni. Jeżeli nazwisko powstałe z podanego imienia kończy się na -zon lub -son, oznacza to, że nosicielem jest syn określonej osoby. Na przykład: syn Abrama to Abramson, syn Michaela to Michaelson, syn Mendla to Mendelssohn itd. Dokładnie w ten sam sposób pojawiły się nazwiska żydowskie, wywodzące się od imion żeńskich, bo wiadomo, że kobiety są bardzo czczone przez dzieci Izraela. Na przykład Rivkin, Sorinson, Tsivyan, Beilis są pochodnymi imion odpowiednio Rivka, Sarah, Tsiva i Beila. Żydom, którzy mieszkali w carskiej Rosji, do ich nazwisk dodawano sufiks –evich lub –ovich. W ten sposób okazali się Abramowicze, Berkiewicze, Arevichi, Khagaevichi i inni.
Bardzo wiele żydowskich nazwisk powstaje z nazw zawodów. Najpopularniejsza jest oczywiście Rabinowicz, ponieważ wywodziła się z takiego zawodu religijnego jako rabin. Stąd idą Rabin, Rabinzon, Rabiner i inni o podobnych korzeniach. Jeśli natkniesz się na nazwisko Shuster, oznacza to, że w rodzinie tej osoby z pewnością byli szewcy. Nazwiska Kramer, Gendler i Schneider są tłumaczone odpowiednio jako „sklepikarz”, „kupiec” i „krawiec”.
Nazwiska żydowskie, których wykaz poniżej, pochodzą od nazw geograficznych: Homel, Lemberg, Sverdlov, Klebanov, Teplitsky,Podolski, Wołyński, Lwów, Lioznow itp. Niektóre nazwiska mogą brzmieć jak Rosjanie, na przykład Mudrik, Gorbonos, Zdorovyak, Belenky itp. Ale nie dajcie się zwieść, ponieważ pojawili się ze względu na wygląd lub cechy charakteru ich właścicieli. Istnieje również wiele sztucznie stworzonych nazwisk, które składają się z dwóch połączonych ze sobą rdzeni. Na przykład Goldenberg, Rosenbaum, Glickman, Rosenfeld, Goldman można dosłownie przetłumaczyć jako „złota góra”, „drzewo różane” (co oznacza nie kolor, ale kwiat), „szczęśliwa osoba”, „różowe pole”, „złota osoba”, odpowiednio.
