Nie każdy może znaleźć fascynującą opowieść o powstawaniu i dalszym istnieniu części skorupy ziemskiej, ale tylko jeśli nie chodzi o płytę Pacyfiku. Pojawiając się w miejscu starożytnego, znikłego oceanu, Panthalassa, który stał się największym na świecie, unikalnym składem i nierozerwalnie związanym z takimi naturalnymi zjawiskami jak Rów Mariański, Pacyficzny Pierścień Ognia i hawajski gorący punkt, jest w stanie aby zafascynować każdego swoją historią.
Jak pojawiła się płyta Pacyfiku
Uważa się, że nieco ponad 440 milionów lat temu istniał ocean Panthalassa, który zajmował prawie połowę całej powierzchni globu. Jego fale obmyły jedyny superkontynent na planecie zwany Pangeą.
Takie zjawiska na dużą skalę uruchomiły szereg procesów, w wyniku których trójka pod przepaściąstarożytnego oceanu płyty litosfery zbiegały się w ruchu kołowym, po czym pojawił się uskok. Stopiona materia przepłynęła przez niego z plastikowej astenosfery, tworząc maleńki blok skorupy ziemskiej typu oceanicznego w tym czasie. Wydarzenie to miało miejsce w erze mezozoicznej, około 190 milionów lat temu, przypuszczalnie na terenie współczesnej Kostaryki.
Płyta Pacyfiku znajduje się teraz pod prawie całym oceanem o tej samej nazwie i jest największą na Ziemi. Rozwijał się stopniowo w wyniku rozprzestrzeniania się, tj. gromadzenia się przez materię płaszcza. Zastąpił również otaczające bloki, które zmniejszały się w wyniku subdukcji. Subdukcja rozumiana jest jako ruch płyt oceanicznych pod płytami kontynentalnymi, któremu towarzyszy ich zniszczenie i odejście do środka planety wzdłuż krawędzi.
Co jest wyjątkowego w obszarze litosfery pod Oceanem Spokojnym
Oprócz wymiarów, w których płyta pacyficzna znacznie przewyższa wszystkie inne indywidualne obszary litosfery, różni się składem, będąc jedyną całkowicie złożoną ze skorupy oceanicznej. Wszystkie inne podobne elementy powierzchni ziemi mają strukturę kontynentalną lub łączą ją z typem oceanicznym (cięższym i gęstszym).
To tutaj, w zachodniej części, znajduje się najgłębsze znane miejsce na Ziemi - Rów Mariański (inaczej Rów). Jego głębokości nie można podać z niezwykłą dokładnością, ale według wyników ostatniego pomiaru jest to około 10 994 km poniżej poziomu morza. Jego wystąpienie jest wynikiem subdukcji, która nastąpiła podczas zderzeniaPłyty pacyficzne i filipińskie. Pierwszy z nich, starszy i cięższy, zatonął poniżej drugiego.
Na granicach płyty Pacyfiku z innymi, które tworzą dno oceanu, rosną krawędzie uczestników kolizji. Oddalają się od siebie. Z tego powodu płyty sąsiadujące z blokami kontynentalnymi podlegają ciągłej subdukcji.
W tych strefach znajduje się tak zwany Pierścień Ognia - region o największej aktywności sejsmicznej na Ziemi. Oto 328 z 540 aktywnych wulkanów znanych na powierzchni planety. To właśnie w strefie Pierścienia Ognia najczęściej występują trzęsienia ziemi - 90% całkowitej liczby i 80% najpotężniejszych ze wszystkich.
W północnym regionie Płyty Pacyfiku znajduje się gorący punkt odpowiedzialny za powstanie Wysp Hawajskich, od którego pochodzi nazwa. Cały łańcuch ponad 120 wystudzonych i zniszczonych wulkanów w różnym stopniu, a także cztery aktywne.
Uważa się, że ruch bryły skorupy ziemskiej nie jest przyczyną ich pojawienia się, ale wręcz przeciwnie, konsekwencją. Pióropusz płaszcza - gorący przepływ w kierunku od jądra do powierzchni - zmienił swój ruch i objawił się w postaci wulkanów kolejno rozmieszczonych wzdłuż tej ścieżki, a także wyznaczał kierunek płyty. Wszystko to utworzyło podwodne grzbiety i łuk wyspowy.
Chociaż istnieje alternatywny pogląd, że gorący punkt ma stały kierunek, a wygięcie grzbietów wulkanicznych w różnym wieku, które tworzą łuk hawajski, spowodowało ruch płyty względem niego.
Ruch na Pacyfiku
Wszystkie bloki litosferyczne są w ciągłym ruchu, a prędkość tego ruchu jest inna, podobnie jak kierunek. Niektóre talerze mają tendencję do stykania się, inne rozsuwają się, inne poruszają się równolegle w jednym lub w różnych kierunkach. Prędkość waha się od kilku milimetrów do kilkudziesięciu centymetrów rocznie.
Płyta Pacyfiku porusza się dość aktywnie. Jego prędkość wynosi około 5,5-6 cm/rok. Naukowcy obliczyli, że przy tej prędkości Los Angeles i San Francisco „połączą się” za około dziesięć milionów lat.
Wraz ze wskaźnikami innych bloków liczby te rosną. Na przykład z płytą Nazca, na granicy której znajduje się część Pasa Ognia, płyta Pacyfiku oddala się o 17 centymetrów rocznie.
Jak zmienia się Pacyfik
Pomimo wzrostu powierzchni największej płyty, rozmiar Oceanu Spokojnego jest coraz mniejszy, ponieważ zanurzenie jego płyt dennych pod płytami kontynentalnymi w obszarach kolizji prowadzi do zmniejszenia tej pierwszej, opadające krawędzie w astenosferę w procesie subdukcji.
