W wielu dziedzinach współczesnej geopolityki kraje europejskie zajmują bardzo ważne miejsce. Trudno przecenić znaczenie gospodarcze, społeczno-polityczne i kulturowe, jakie państwa te mają dla reszty świata. To w Europie znajduje się wiele kluczowych ośrodków globalnych wpływów – od religijnych i kulturowych (jak Watykan) po finansowe (jak Szwajcaria i inne). Niewątpliwie duże znaczenie dla kształtowania się obecnej potęgi państw europejskich ma skład etniczny ludności zarówno w regionie jako całości, jak iw poszczególnych krajach. Wśród najbardziej rozwiniętych i wpływowych państw Zachodu można wymienić takie jednonarodowe kraje Europy jak Niemcy, Szwecja, Dania.
Historycznie, kraje jednonarodowe są zlokalizowane głównie w Europie (Włochy, Polska, Irlandia, Austria i inne), na Bliskim Wschodzie (Syria, Arabia Saudyjska, Liban itd.) oraz w Ameryce Łacińskiej (Argentyna, Ekwador itp.). Do tej kategoriiobejmuje również większość państw afrykańskich, Japonię, Koreę Południową i wiele innych mocarstw. Kraje jednoetniczne charakteryzują się zbiegiem granic państwowych i etnicznych, a populacja głównej narodowości w nich wynosi co najmniej 90% ogólnej liczby mieszkańców.
W wielu regionach problem stosunków międzyetnicznych staje się coraz bardziej dotkliwy. Może to być spowodowane nierównością ekonomiczną ludności różnych narodowości w krajach rozwiniętych, naruszeniem obyczajów kulturowych mniejszości narodowych oraz szeregiem innych przyczyn. Przyczyną takich sprzeczności mogą być również kwestie religijne. Jeszcze do niedawna jednoetniczne kraje obcej Europy stosunkowo rzadko stawały przed koniecznością rozwiązania różnic etnicznych. To prawda, że nie dotyczyło to problemu sporów międzyreligijnych (dotyczących np. Irlandii Północnej). Ze względu na poważne konsekwencje takich starć sytuacje konfliktowe wymagają natychmiastowej reakcji, bez względu na stan, w jakim się pojawią.
W połowie ubiegłego wieku większość krajów Europy Zachodniej odczuła niedobór własnych zasobów pracy, co było spowodowane ogromnymi stratami ludzkimi w czasie II wojny światowej i niskim wskaźnikiem urodzeń. Wiele krajów jednoetnicznych stało się wówczas największymi ośrodkami imigracji zarobkowej na świecie. I do dziś Europa nie może całkowicie powstrzymać napływu imigrantów z Azji, Afryki, Ameryki Łacińskiej. Nawet pobyt tutaj na zawsze?pracownicy zagraniczni wolą osiedlać się w sposób zwarty i nie asymilować się z rdzenną ludnością. Przywiezione przez zwiedzających walory kulturowe, przestrzeganie ich praw religijnych, zwyczajów i tradycji są czasem chronione zarówno metodami prawnymi, jak i kryminalnymi. Naturalnie rdzenni Europejczycy mieszkający w krajach jednoetnicznych nie odczuwają zbytniej radości ze wzrostu liczby imigrantów. Co więcej, z biegiem czasu nie zmienia się tendencja do wzrostu liczebności i wzmocnienia wpływu „pozaeuropejskiej” populacji. Dzieje się tak zarówno z powodu dalszego napływu migrantów, jak i wyższego wskaźnika urodzeń w ich rodzinach.
Z roku na rok skład etniczny ludności krajów Europy Zachodniej staje się coraz bardziej skomplikowany. W związku z tym rozstrzyganie kwestii związanych z relacjami międzyetnicznymi będzie stawało się coraz bardziej istotne.
