Wsz łosia, inaczej zwana krwiopijcą jelenia, kleszczem łosia, muchą łosia, to mały owad, który wygląda jak kleszcz. Znany jest każdemu, kto odwiedza lasy w drugiej połowie sierpnia - na początku września. W tym czasie najczęściej występują wszy łosi.
Siedlisko tych owadów jest rozległe. Są one rozprowadzane na prawie całym terytorium Europy i Azji, na Syberii, Skandynawii i Chinach. Występują również w Ameryce Północnej i Afryce Północnej. Innymi słowy, wszy łosie, których zdjęcie przedstawiono w artykule, żyją wszędzie - z wyjątkiem skrajnej północy i południa, ale właśnie na terenach leśnych.
Ciało krwiopijcy jelenia jest płaskie, jasnobrązowe, czasem nieco ciemniejsze, błyszczące, o długości 3-4 mm i grubości do 2 mm. Brzuch może się rozciągać w zależności od ilości wypijanej krwi. Nogi o pogrubionych biodrach, mocne i wytrwałe, z ostrymi pazurami. Głowa jest duża, okrągła z dwoma dużymi oczami umieszczonymi po bokach i trzema małymi pośrodku. Ostra trąbka jest w stanie przebić nawet szorstką skórę zwierzęcia. Z tyłu - skrzydełka 5-6 mm.
Wszy łosia to pasożyty, które żywią się tylko krwią wybranego żywiciela. Zwykle jest to jeleń, sarna, łoś. Żyją w wysokiej trawie i na liściach krzewów i atakują zwierzęta przy suchej, spokojnej pogodzie. Nierzadko zdarza się, że ludzie są atakowani. Zwykle krwiopijcy wybierają dużą zdobycz w ciemnych ubraniach (mniej owadów siedzi na dziecku lub osobie w jasnych ubraniach). Ważną rolę odgrywa skład tkaniny – zimne syntetyki przyciągają je znacznie mniej niż naturalne materiały przenoszące ciepło.
Atakując ofiarę i zagrzebując się we włosach, wszy łosia opuszczają skrzydła, łamiąc je u samej podstawy, odcinając w ten sposób możliwość zmiany właściciela. Owady przebijają skórę i zaczynają ssać krew, a gdy mają już dość, szukają partnera do krycia. W ciągu pół miesiąca od rozpoczęcia karmienia (a karmią do 20 razy dziennie, każdorazowo wysysając do 1,5 ml krwi) samica jest gotowa do wydania potomstwa. Przez całą zimę, do początku marca, samica rodzi nowe owady. Wszy łosia to żyworodne owady, jaja i larwy rozwijają się bezpośrednio w ciele matki, która składa 3-4 mm przedpoczwarkę, która następnie twardnieje i opada na ziemię. Podczas życia na ciele żywiciela samica jest w stanie złożyć do 30 przedpoczwarek, z których jesienią wykluje się nowe pokolenie. Owady, które nie znalazły żywiciela, giną zimą.
Wszy łosia, w przeciwieństwie do kleszczy, nie są nosicielami chorób. Nie zawierają patogenów kleszczowego zapalenia mózgu.
Ludzie nieSzczególnie boją się tych owadów, często myląc je z małymi muchami. Chociaż ukąszenia tych stworzeń są dość bolesne. Najczęściej gryzą miejsca otwarte - szyję i dolną część głowy.
Mimo że te owady nie są groźne, zważywszy, że potrafią ukrywać się w ubraniach przez długi czas, po wyjściu do lasu konieczne jest dokładne zbadanie ciała i noszonych rzeczy. Włosy należy czesać grzebieniem o gęsto rozstawionych zębach.
