Kurt Knispel, ze 168 potwierdzonymi zwycięstwami, jest uważany za najbardziej utytułowanego czołgistę II wojny światowej, któremu przypisuje się zniszczenie czołgu T-34 z odległości 3000 metrów, zniszczenie ponad 70 dział przeciwpancernych przeciwnika, a także niezliczone bunkry i fortyfikacje polowe.
Pochodzenie
Kurt Knispel jest z pochodzenia Niemcem sudeckim. Urodził się w Czechosłowacji 20 września 1921 r. w małym miasteczku Salisov. Kurt większość dzieciństwa spędził w Mikulovicach, gdzie jego ojciec pracował w fabryce samochodów. Przyszły niemiecki tankowiec Kurt Knispel nie lubił pracować w fabryce, więc w kwietniu 1940 roku, w wieku 20 lat, zgłosił się na ochotnika do Wehrmachtu.
Podstawowe przygotowanie do służby w Wehrmachcie
Kurt przeszedł podstawowe szkolenie w batalionie szkoleniowym czołgów rezerwowych w mieście Żagań (dziś jest to polskie miasto Żagań). Tam uczył się ogólnych umiejętności wojskowych:prawidłowo maszeruj, salutuj i używaj broni palnej, takiej jak pistolet maszynowy P38, karabin Kar98k i granaty ręczne. Po przeszkoleniu podstawowym Knispel rozpoczął szkolenie do pracy na czołgach Pz I, II i IV. 1 października Knispel został przeniesiony do 29. Pułku Pancernego 12. Dywizji Pancernej, gdzie ukończył szkolenie i został ładowniczym i strzelcem na czołgu Pz IV. Podczas treningu Knispel po raz pierwszy zademonstrował swoje umiejętności strzeleckie; miał dar trójwymiarowego widzenia, a także niezwykle ostry refleks. Został jednak wtedy zostawiony do załadowania.
Pierwsze doświadczenie bojowe
Knispel po raz pierwszy pojawił się na froncie w sierpniu 1941 roku. Służył jako strzelec dla porucznika Helmana na czołgu Pz IV podczas operacji Barbarossa i brał udział w inwazji na Związek Radziecki w ramach Trzeciej Grupy Pancernej 57 Korpusu Armii pod dowództwem generała Adolfa-Friedricha Kuntzena. Kurt Knispel brał udział w walkach od Jarcewa do Stalingradu, na północy w rejonie Tichwińskim Obwodu Leningradzkiego, a także na Kaukazie pod dowództwem Eberharda von Mackensena. W listopadzie 1942 roku fotograf schwytał kaprala Knispela z odznaką „Za atak czołgów”, Krzyżem Żelaznym II stopnia i odznaką „Za zranienie”.
Kurt Knispel: stanowiska pracy i operacje krytyczne
W styczniu 1942 roku, mając już na koncie 12 zwycięstw czołgów, Knispel wrócił do Putlos, aby trenować na nowym czołgu"Tygrys". Z Putlos jego grupa została wysłana do 500 batalionu czołgów w Paderborn. Grupa ta, dowodzona przez Hauptmanna Hansa Fendesaka, stała się częścią pierwszej kompanii 503. batalionu czołgów ciężkich, który walczył pod Kurskiem jako osłona flankująca 7. Dywizji Pancernej. Później Knispel brał udział w operacji przebicia się przez kieszeń Korsun-Czerkassy, a także w bitwach pod Winnicą, Jampolem i Kamenetz-Podolskim. Następnie jego kompania została przeniesiona z frontu wschodniego i przeniesiona do najnowszych czołgów ciężkich Tiger II. Następnie Knispel walczył we Francji w pobliżu miasta Caen, a także osłaniał odwrót wojsk niemieckich z Normandii. Po powrocie na front wschodni jego załoga walczyła pod Mezetur, Kecskemet, Tsegled, Bab Castle, Laa i w wielu innych miejscach (podobno w jednej bitwie Knispel zniszczył na swoim Tygrysie II 24 czołgi wroga). Ostatnia bitwa Knispela miała miejsce w pobliżu wsi Vlasatice w Czechach, gdzie wraz z innym dowódcą czołgu, sierżantem majorem Skodą, został śmiertelnie ranny 28 kwietnia 1945 roku, dziesięć dni przed końcem wojny.
Stosunek do nagród i wyróżnień
Kurt Knispel, którego biografia i osiągnięcia słusznie czynią z niego najlepszego czołgistę II wojny światowej, był w życiu osobą raczej skromną i bezkonfliktową. Jako dowódca czołgów Tygrys i Tygrys II, Knispel odniósł kolejne 42 zwycięstwa. Ale tak naprawdę się tym nie chwalił, a w przypadku kontrowersyjnej sytuacji, gdy ktoś zażądał rozbitego czołgu wroga, Knispel zwykle przyznawał:zawsze gotowy dać swój sukces komuś innemu.
Czterokrotnie nominowany do Krzyża Rycerskiego, ale nigdy nie otrzymał tej nagrody, która jest wspólna dla większości innych niemieckich asów pancernych z okresu II wojny światowej. Knispelowi to wcale nie przeszkadzało, ponieważ główną siłą napędową dla niego nie była próżność. Ze względu na Knispela sto sześćdziesiąt osiem potwierdzonych wybitych czołgów, a przy niepotwierdzonych przypadkach ich liczba sięga stu dziewięćdziesięciu pięciu. Nawet jeśli wziąć pod uwagę tylko pierwszą liczbę, Kurt Knispel jest najbardziej udaną strzelanką czołgów II wojny światowej.
Zasługi wojskowe
Kiedyś Knispel znokautował radziecki czołg T-34 z odległości 3000 metrów w absolutnie niesamowity sposób. Po pierwszych piętnastu zwycięstwach został odznaczony Krzyżem Żelaznym Pierwszej Klasy, a następnie złotą odznaką „Za atak czołgów”. Po 126. zwycięstwie Knispel otrzymał Złoty Krzyż Niemiecki i stał się jedynym niemieckim podoficerem, którego nazwisko wymieniono w oficjalnym komunikacie Wehrmachtu. Mówi się, że dał innym wiele zwycięstw, które mógł słusznie uznać za własne. Kurt Knispel zwykle unikał wszelkich kontrowersji i zyskał miano osoby sympatycznej i otwartej. Jako dowódca czołgu czuł się jak ryba w wodzie, czasami nawet w pojedynkę konfrontując się z przeważającymi siłami wroga, aby dać swojej jednostce więcej możliwości udanego ataku lub odwrotu. Alfred Rubbel, jeden z pierwszych dowódców Knispela, twierdził, że Kurt nigdy…porzuceni towarzysze nawet w najtrudniejszych sytuacjach.
Brak szacunku dla wyższych dowódców jest głównym powodem, dla którego Kurt Knispel tak wolno przechodził przez szeregi. Raz zaatakował oficera, który bił sowieckiego jeńca wojennego. Wygląd Knispela nie pasował do stereotypowego wizerunku niemieckiego żołnierza: miał tatuaż na szyi, małą brodę i dłuższe włosy niż wymagał tego statut. Jednak jego bracia-żołnierze bardzo go kochali, a pod względem umiejętności nie miał sobie równych. W wieku 23 lat Knispel miał na swoim koncie więcej zwycięstw w czołgach niż słynne asy, takie jak Michael Wittmann, Ernst Barkmann, Johannes Bolter czy Otto Carius.
Miejsce pochówku niemieckiego asa
Szczątki legendarnego tankowca znaleźli 9 kwietnia 2013 r. czescy archeolodzy w nieoznakowanym grobie za kościołem we wsi Vrbovci, w pobliżu granicy czesko-austriackiej. Rzeczniczka Muzeum Morawskiego Eva Pankova wyjaśnia, że rozpoznano go po tatuażu na szyi. 10 kwietnia 2013 r. czeskie władze potwierdziły, że szczątki Knispela znaleziono wśród ciał piętnastu innych żołnierzy niemieckich za murem kościoła w Vrbovcach. Najprawdopodobniej Kurt Knispel zostanie ponownie pochowany na cmentarzu wojskowym w Brnie.
K. Knispel wśród czołgistów jest tym samym legendarnym bohaterem, co Czerwony Baron wśród pilotów.
Nagrody
- Żelazny Krzyż (2. klasa).
- Krzyż Żelazny 1. Klasy za walki na Wybrzeżu Kurskim w lipcu 1943 r. Podczas tej bitwy zniszczył 27 czołgów T-34 w 12dni.
- Medal "Za zimową kampanię na Wschodzie". Ta nagroda jest czasami nazywana Zamówieniem Mrożonego Mięsa.
- Odznaka "Na ranę" (srebrna).
- Odznaka "Za atak czołgiem" (srebrna).
- Odznaka „Za atak czołgów” pierwszego stopnia na 100 bitew.
- Niemiecki krzyż w złocie 20 maja 1944.
- Knispel jest jedynym podoficerem armii niemieckiej wymienionym w tzw. Wehrmachtberichcie (raport dzienny Naczelnego Dowództwa Wehrmachtu) z dnia 25 kwietnia 1944 r. Powodem było zniszczenie 101 czołgów wroga.
