Pomimo tego, że biologom udało się odróżnić światowe królestwa roślin i zwierząt wiele wieków temu, nadal dość trudno jest wyznaczyć między nimi wyraźną granicę. Jednak pierwsze próby wyprowadzenia podstawowych cech organizmu roślinnego i zwierzęcego podjął Karol Linneusz. Dziś doświadczenia zdobyte przez badaczy na całym świecie pozwoliły na sformułowanie głównych tez wyjaśniających, czym zwierzęta różnią się od roślin.
Poziom cytologiczny
Czym różnią się zwierzęta od roślin? Argumentując o budowie komórek roślinnych i zwierzęcych, warto zauważyć, że mają one zbliżoną budowę i funkcje. Każda żywa komórka zawiera jądro, które przenosi informacje dziedziczne, a także koordynuje procesy podtrzymywania życia komórki; błona, która ogranicza przestrzeń komórkową i pełni funkcje ochronne; cytoplazma, która wypełnia przestrzeń między nimi i odpowiada za transport niezbędnych substancji. Istnieją jednak znaczne różnice między komórkami roślinnymi i zwierzęcymi. Cytoplazma komórki roślinnej zawiera plastydy, które obejmująChlorofil to substancja, która nadaje kolor zielonym częściom roślin i bierze udział w procesach fotosyntezy. Komórka roślinna wyróżnia się również obecnością sztywnej ściany komórkowej, która pozwala jej zachować swój kształt i wykazywać odporność na odkształcenia. Z kolei komórka zwierzęca posiada centriole zlokalizowane w cytoplazmie i odgrywające ważną rolę w procesie mitozy.
Aktywność żywych organizmów
Kolejna różnica między zwierzętami a roślinami polega na aktywności okazywanej przez organizmy. Aktywność organizmów zwierzęcych w poszukiwaniu pożywienia i przystosowania się do środowiska pozostaje niezmiennie wysoka przez całe ich życie, tylko nieznacznie spada i w pewnych okresach osiąga szczytową wartość. Aktywność roślin jest znacznie niższa. Aktywność ruchowa rośliny obejmuje wyłącznie tropizmy wymuszone realizowane pod wpływem czynników zewnętrznych (światło słoneczne, grawitacja ziemi itp.).
Metody żywienia organizmów
Istotna różnica między roślinami a zwierzętami wpływa również na ich sposób odżywiania. Będąc organizmami autotroficznymi, rośliny są w stanie samodzielnie wytwarzać substancje organiczne z nieorganicznych. Zwierzęta natomiast to organizmy heterotroficzne, których cechą wyróżniającą jest zdolność przyswajania gotowych substancji organicznych oraz niemożność stania się producentem substancji organicznych z nieorganicznych.
Rodzaje wzrostu organizmów
Biorąc pod uwagę, jakie zwierzęta sąróżni się od roślin, nie można nie poruszyć problemu wzrostu organizmów. Wzrost rośliny jest ciągły i stosunkowo równomierny przez cały okres jej życia. Wzrost organizmu zwierzęcego odbywa się wyłącznie w określonych okresach i dzieje się to niezwykle nierównomiernie, osiągając szczytową wartość i praktycznie zanikając w takim czy innym czasie. Jednak nawet biorąc pod uwagę, jak zwierzęta różnią się od roślin, nie możemy narysować najbardziej wyraźnej granicy między tymi kategoriami.
