W 1997 roku Julia Hill ustanowiła rekord przebywania na drzewie. Chciała więc zwrócić uwagę opinii publicznej na problem ochrony lasu. Nie wiadomo, ile osiągnęła swój cel, ale udało jej się uratować gigantyczne czerwone drzewo przed ścięciem. Warto wiedzieć, że rośliny nie cierpią na choroby związane z wiekiem, w przeciwieństwie do ludzi. Z biegiem czasu jedna część może umrzeć, inna może rosnąć przez wieki.
Prawdopodobnie każdemu z nas w dzieciństwie powiedziano, że niektóre rodzaje roślin mogą żyć setki lat. Jednak nawet nie wszyscy dorośli wiedzą, że najstarsze drzewo ma prawie 10 000 lat. W Szwecji, na górze Fulu, rośnie stary świerk Tjikko, którego wiek obliczyli naukowcy. Kiedy po raz pierwszy zaczęli o tym mówić, wiek drzewa wynosił „tylko” kilka tysięcy lat. Oczywiście jej pień jest okresowo aktualizowany, ale korzenie rośliny powstały 100 wieków temu.
Pytanie, na które naukowcy przez długi czas nie potrafili odpowiedzieć, o to, jak najstarsze drzewo na świecie może przetrwać wszystkie zmiany klimatyczne na świecie, znalazło swojewyjaśnienie jest takie, że Stary Tjikko zmarł na pewien czas i w sprzyjających warunkach ponownie uciekł. To było powodem błędnego pierwszego osądu naukowców na temat wieku świerka.
Do lat czterdziestych XX wieku był to kufer, który
wyróżnia się na tle kilku zieleni. Jednocześnie korzystna zmiana warunków pogodowych spowodowała, że drzewo ponownie odrosło.
Zanim ustalono dokładny wiek świerka, najstarszym drzewem na świecie była sosna Matuzalem. Rośnie w California National Wildlife Refuge, ale dokładna lokalizacja jest utrzymywana w tajemnicy przed opinią publiczną. Wiadomo jednak, że rośnie na wysokości ponad trzech tysięcy metrów nad poziomem morza. Nazwa rośliny została nadana na cześć postaci biblijnej, której ziemska droga trwała 969 lat. Obecnie uważa się, że Matuzalem jest najstarszym niesklonowanym żywym organizmem na
planeta Ziemia. Według naukowców jego życie rozpoczęło się w 2831 pne. e.
Niektórzy badacze, jako pretendent do tytułu "najstarszego drzewa na ziemi", wysunęli międzygórską sosnę Prometeusza. Wyrósł na Wheeler Peak w USA. Przypuszczalnie roślina ta miała ponad 5000 lat, ale dokładny wiek pozostaje tajemnicą. Został odkryty w 1958 roku przez przyrodników, którzy nazwali go na cześć mitologicznej postaci Prometeusza.
W 1963 r. doszedł do tego badacz Donald Curryobszar w celu badania świata roślin. Tu natrafił na opisane najstarsze drzewo i nadał mu nazwę - WPN - 114. Wykorzystując ówczesne technologie naukowiec udowodnił, że roślina ma co najmniej 3-4 tysiące lat. W 1964 r. D. Curry, za zgodą Służby Leśnej Stanów Zjednoczonych (USFS), ścina sosnę i dzieli ją na części, które później trafiają do różnych laboratoriów. Obecnie części Prometeusza można oglądać w różnych amerykańskich muzeach. A w miejscu, gdzie rosło najstarsze drzewo, pozostał tylko kikut. Nie wiadomo, w jakim celu naukowiec musiał zniszczyć całą roślinę.
